Les laves torrentielles, d’immenses coulées de boue charriant des rochers, appelées à se multiplier

Pour la deuxième fois en deux semaines, les Alpes suisses ont été le théâtre de phénomènes géologiques majeurs. Après l’effondrement d’un glacier, qui a détruit le village de Blatten, fin mai, une dizaine de laves torrentielles se sont succédé samedi 8 et dimanche 9 juin dans le Haut Val de Bagnes, dans le canton du Valais, provoquant l’évacuation d’une trentaine d’habitants. De nouveaux épisodes de ce type sont attendus dans les prochains jours. Ces événements sont appelés à se multiplier sous l’effet du dérèglement climatique. Décryptage.

Que sont les laves torrentielles ?

Ce sont des coulées de boue, composées d’un mélange d’eau, de terre, de gros rochers (de plusieurs mètres de haut) ou d’arbres, qui dévalent un versant de montagne. Elles empruntent le plus souvent le lit des torrents. « Leur densité est telle que les pierres flottent en surface, ce qui cause des dégâts immenses », précise le géomorphologue Vincent Jomelli, directeur de recherche (CNRS) au Centre de recherche et d’enseignement en géosciences de l’environnement (Aix-en-Provence). Elles peuvent détruire les maisons, les routes, les ouvrages de protection ou écraser des voitures. Dans les Alpes, les plus importantes laves torrentielles ont charrié 500 000 mètres cubes de matériaux.

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