Un fossile d’oiseau vieux de 80 millions d’années découvert au Brésil

Navaornis hestiae est une nouvelle espèce d’oiseau fossile, qui vivait il y a 80 millions d’années dans ce qui est aujourd’hui le Brésil. L’animal, de la taille d’un petit pigeon, présentait des caractéristiques intermédiaires entre Archaeopteryx, un des plus anciens oiseaux – datant d’il y a 150 millions d’années –, et les volatiles modernes. Décrit dans Nature du 14 novembre par Guillermo Navalon (université de Cambridge) et ses collègues, il doit son nom au chercheur William Nava, qui l’a découvert en 2016 dans une carrière du sud-est du Brésil. Mais aussi à la déesse grecque Hestia, considérée à la fois comme la plus jeune et la plus ancienne des divinités olympiennes. « Cela reflète la dualité entre son appartenance à une lignée archaïque [disparue] et une géométrie crânienne moderne », écrivent les chercheurs. L’état exceptionnel de conservation du fossile a permis de révéler par scanner la structure de son cerveau. La portion dévolue au contrôle du vol était plus réduite que chez les oiseaux modernes.