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Le soldat américain qui avait fui en Corée du Nord en 2023 a plaidé coupable de désertion, vendredi 20 septembre, devant une cour martiale dans le cadre d’un accord et a été condamné à douze mois de détention, a annoncé son avocat. Le 18 juillet 2023, le soldat de deuxième classe Travis King avait franchi la frontière entre la Corée du Sud et la Corée du Nord, après avoir eu des ennuis avec la justice sud-coréenne, en se mêlant à un groupe de touristes qui visitait la zone démilitarisée séparant les deux pays.
La Corée du Nord l’a expulsé en septembre et il a été récupéré par les Etats-Unis, où l’armée l’a accusé de désertion, passible de cinq ans de prison, et d’une série d’autres délits. Il a plaidé coupable pour cinq des quatorze délits (la désertion, trois chefs d’accusation pour désobéissance à un officier et l’agression d’un sous-officier), selon un accord accepté vendredi par un juge militaire.
Il a été condamné à un an de détention, à une dégradation au rang le moins élevé de l’armée et au renoncement à sa paie et à ses indemnités, selon un communiqué de son avocat, Franklin Rosenblatt. Sa peine ayant déjà été effectuée, avec mention de « bon comportement », il a été libéré, selon la même source. Les autres chefs d’accusation ont été abandonnés.
« Défis importants »
« Travis King a fait face à des défis importants au cours de sa vie, avec une enfance difficile, une exposition à des environnements criminels et des problèmes de santé mentale. Ces facteurs se sont ajoutés aux épreuves de l’armée », affirme son avocat.
Travis King était basé en Corée du Sud et y avait été arrêté après une bagarre en état d’ivresse dans un bar et une altercation avec la police. Il devait retourner aux Etats-Unis pour y faire face à une commission disciplinaire. Mais au lieu de retourner à Fort Bliss (Texas), il était sorti à pied de l’aéroport de la région de Séoul et avait rejoint une excursion touristique dans la zone démilitarisée, puis franchi la frontière fortifiée, où il avait été arrêté par les autorités du Nord communiste.
Pyongyang avait déclaré que le soldat avait fait défection en Corée du Nord pour échapper aux « mauvais traitements et à la discrimination raciale au sein de l’armée américaine ». Avant de décider en septembre de l’expulser pour entrée illégale sur son territoire.
