Transformer l’eau de pluie en électricité, c’est possible

Produire de l’électricité grâce au déplacement de l’eau est, sur le papier, une idée simple. Mais depuis l’invention de la turbine hydraulique, utilisée partout dans le monde, de nombreuses autres pistes explorées se sont avérées moins probantes. Une équipe de chercheurs du département de génie chimique et biomoléculaire de l’université nationale de Singapour a élaboré une solution originale, publiée dans la revue ACS Central Science, le 16 avril.

Face aux deux solutions extrêmes, de la centrale hydroélectrique, qui nécessite de très grands volumes d’eau, à la production d’un courant par de l’eau passant dans des nanotubes, qui nécessite une pompe électrique annulant le bénéfice énergétique, ils ont choisi des tubes de 2 millimètres de diamètre, dans lesquels l’eau peut s’écouler par son seul poids. Leur trouvaille est de faire en sorte qu’elle coule par petits paquets, comme des gouttes de pluie séparées de bulles d’air.

Cet écoulement intermittent, « en piston », écrivent les chercheurs, crée par frottement avec les parois conductrices du tube une séparation de charges, les ions négatifs s’échappant pour laisser à l’eau une charge positive. Le différentiel de polarité entre l’entrée et la sortie d’un tel tube de 32 centimètres de long a permis d’allumer plusieurs LED en continu. Le dispositif a converti en électricité plus de 10 % de l’énergie de l’eau tombant dans les tubes. Et le circuit élaboré ici a produit cinq fois plus d’électricité pour une même quantité d’eau qu’un système avec écoulement continu.

« Peu coûteux et écologique »

Il vous reste 39.01% de cet article à lire. La suite est réservée aux abonnés.