Tennis de table : à Montpellier, Félix Lebrun signe une première pour un pongiste européen

C’est une première pour un pongiste européen. Félix Lebrun s’est imposé, dimanche 27 octobre à Montpellier (Hérault), en finale du WTT Champions, un tournoi de deuxième niveau sur le circuit mondial du tennis de table, juste après les Grands Smashs, équivalents des tournois du Grand Chelem en tennis.

Dans une Sud de France Arena, où était organisée pour la première fois cette compétition, et qui était totalement acquise à sa cause, le Français de 18 ans, numéro 7 mondial et double médaillé de bronze aux Jeux olympiques (JO) de Paris, a facilement dominé le Japonais Tomokazu Harimoto en cinq sets (11-7, 11-9, 11-6, 8-11, 11-4).

« On est tellement content de pouvoir jouer à Montpellier, là où j’ai commencé le ping. Jouer devant mes amis et ma famille, c’était incroyable. La dernière fois, c’était aux JO. Je suis trop heureux », a concédé, ému, le Montpelliérain.

« Gagner un premier tournoi WTT Champions devant mon public, à Montpellier, dans ma ville, c’est énorme, a ajouté Félix Lebrun. Je me suis régalé toute la semaine. Le tableau était très relevé. C’est super compliqué de gagner un Champions. Je ne m’y attendais pas. C’est pour ça que c’est incroyable aussi. C’est le sport, c’est magnifique. »

Un mois d’octobre de rêve

Vainqueur, pour la première fois, en compétition officielle, de son frère aîné Alexis en quarts de finale (3-1), Félix Lebrun s’était ensuite défait en demies du Chinois Lin Shidong, première tête de série, numéro 2 mondial et invaincu depuis dix-neuf rencontres en WTT Champions.

Face à Tomokazu Harimoto, Félix Lebrun a fait preuve d’une solidité remarquable durant l’ensemble de la rencontre, malgré un quatrième set concédé au numéro 8 mondial, tombeur de l’Allemand Benedikt Duda en demi-finales. Mais le Japonais a finalement été pris de vitesse dans une cinquième manche à sens unique (11-4).

Tomokazu Harimoto concède ainsi une seconde défaite de rang face au pongiste français – les deux adversaires s’étaient affrontés aux JO, lors du match pour le bronze par équipes.

Ce succès de Félix Lebrun vient couronner un mois d’octobre de rêve pour lui et son frère, Alexis. Tous deux avaient été sacrés champions d’Europe en double à Linz, en Autriche, dimanche 20 octobre, et Alexis avait signé un doublé en s’imposant en simple face à l’Allemand Benedikt Duda (11-5, 11-8, 11-6, 11-2).