Taïwan dit avoir détecté un ballon chinois dans sa zone de défense aérienne

Il s’agit du premier depuis avril : un ballon chinois a été détecté dimanche soir près de Taïwan, dans la zone d’identification de défense aérienne de l’île, a fait savoir le ministère de la défense, lundi 25 novembre. Il a été repéré à 18 h 21 à environ 111 kilomètres au nord-ouest de l’île, à une altitude de 33 000 pieds (10 058 mètres), avant de quitter la zone près de deux heures plus tard, à 20 h 15, selon le ministère.

En plus du ballon, douze avions de chasse et sept navires de guerre ont été détectés autour de Taïwan en vingt-quatre heures, entre dimanche et lundi 6 heures. La Chine envoie régulièrement des avions de chasse, des drones et des navires de guerre, occasionnellement des ballons, autour de Taïwan afin de maintenir sa pression sur le territoire dont elle revendique la souveraineté.

Questionnée à propos de ce ballon par des journalistes lundi, Mao Ning, la porte-parole du ministère des affaires étrangères chinois a déclaré : « Tout d’abord, Taïwan ne dispose pas de “ministère de la défense”. Par ailleurs la question que vous me posez n’a aucun rapport avec la diplomatie. »

Pendant la campagne présidentielle qui a précédé l’élection de Lai Ching-te à la présidence de Taïwan, en janvier, des ballons ont traversé jour et nuit les eaux entre Taïwan et la Chine, et certains ont survolé l’île. Aucun ballon n’avait toutefois été détecté depuis avril. Taïwan considère cette pratique comme une forme de harcèlement dit de « zone grise », c’est-à-dire hostile mais ne relevant pas de la guerre ouverte.

La Chine a, pour sa part, nié avoir envoyé des ballons au-dessus de Taïwan, accusant Taipei de tenter d’accentuer les tensions avec le continent. Le régime de Pékin revendique Taïwan comme partie intégrante de son territoire et n’exclut pas de recourir à la force pour en prendre le contrôle.

Les ballons en provenance de Chine sont devenus un sujet politique au début de l’année 2023, lorsque les Etats-Unis ont abattu ce qu’ils ont appelé un ballon espion, au-dessus de leur territoire. L’objet contenait de nombreux appareils électroniques et a volé au-dessus de bases militaires américaines, ce qui a suscité des inquiétudes côté américain que Pékin s’empare de renseignements vitaux. La Chine a ensuite déclaré qu’il s’agissait d’un aéronef civil qui avait dévié de sa trajectoire.