Tadej Pogacar remporte les Strade Bianche malgré une chute spectaculaire

Décidément, rien ne l’arrête. Tadej Pogacar (UAE Emirates) a remporté pour la troisième fois, après 2022 et 2024, les Strade Bianche, malgré une chute à 50 kilomètres de l’arrivée, samedi à Sienne (Italie).

Le Slovène de 26 ans, qui égale le record de victoires dans la classique cycliste italienne du Suisse Fabian Cancellara, a devancé, au terme de 213 kilomètres, dont 82 de chemins empierrés, de plus d’une minute le Britannique Tom Pidcock (Q36.5), auteur de l’accélération décisive à 78 kilomètres de l’arrivée.

« Ce n’est pas la meilleure façon de gagner une course. Maintenant que j’ai franchi la ligne d’arrivée, cela fait mal, mais j’espère que cela n’aura pas d’impact [sur la suite] », a déclaré Pogacar, qui présentait plusieurs contusions, notamment à l’épaule gauche. « Je suis rentré trop vite dans le virage. C’est bizarre, car je connais pourtant bien cette route, a-t-il expliqué. J’étais inquiet après m’être relevé, mais, au bout du compte, cela a été. »

Le maillot arraché et le corps endolori

Un an après sa démonstration dans les collines toscanes et sur les chemins agricoles de cailloux blancs où il avait faussé compagnie à ses derniers rivaux, à 80 kilomètres de l’arrivée, Pogacar s’est fait, cette fois, une énorme frayeur et a rallié Sienne avec le maillot arraché et le corps endolori.

Le champion du monde 2024 a chuté dans une descente en négociant mal un virage alors qu’il était en tête, avec Pidcock et un autre Britannique, Connor Swift. Il a vu sa roue arrière se dérober et a fini dans un fossé après une cabriole spectaculaire. Le triple vainqueur du Tour de France (2020, 2021 et 2024) s’est vite relevé et a repris la course, avec son maillot et son cuissard arrachés au niveau de l’épaule et de la cuisse gauches.

Blessé également à la main droite, Pogacar comptait alors 32 secondes de retard sur Pidcock, mais a fini, après un changement de vélo, par revenir sur le Britannique, qui s’est relevé pour l’attendre, à 45 kilomètres de l’arrivée à Sienne.

Peu après avoir bien mieux négocié la descente – empruntée deux fois – où il avait chuté peu avant, Pogacar a retrouvé son insolente supériorité. Il a lâché Pidcock à 18,8 kilomètres du but, à la faveur d’une accélération foudroyante dans l’une des dernières difficultés, le Colle Pinzuto.

Il a rapidement compté 15 puis 45 secondes d’avance pour mettre définitivement K.-O. Pidcock, qui a résisté au retour d’un coéquipier de Pogacar, le Belge Tim Wellens, 3^e à plus de deux minutes.