Spectrum, la première fusée orbitale lancée d’Europe continentale, s’est écrasée après quelques secondes de vol

La première fusée orbitale lancée d’Europe continentale s’est écrasée à terre après un vol de seulement quelques secondes sur la base spatiale norvégienne d’Andoya, dans l’Arctique, dimanche 30 mars. Une fusée orbitale est un lanceur capable de placer une charge utile, comme un satellite, sur ou au-delà de l’orbite terrestre.

Rapidement après son décollage, la fusée Spectrum, un engin à deux étages développé par la start-up allemande Isar Aerospace, a commencé à osciller, s’est retournée, puis est retombée à terre, générant un puissant bruit d’explosion, selon des images diffusées en direct sur YouTube.

« Chaque seconde de vol est précieuse »

Avant le tir, reporté à plusieurs reprises à cause des conditions météorologiques, Isar Space avait fait savoir qu’il avait peu d’espoir d’atteindre l’orbite terrestre dès son premier coup d’essai.

« Chaque seconde de vol est précieuse, car elle nous permet de recueillir des données et de gagner en expérience », expliquait Daniel Metzler, le cofondateur et patron de la jeune pousse allemande. « Trente secondes de vol seraient déjà un vrai succès », avait-il insisté dans un courriel à l’Agence France-Presse.

Faisant 28 mètres de haut pour deux mètres de diamètre, Spectrum a une capacité d’emport d’une tonne. Dimanche, elle s’est envolée à vide pour son vol inaugural.

Avant ce tir, une première tentative de vol orbital d’Europe avait eu lieu au début de 2023 en Grande-Bretagne, menée par Virgin Orbit, du milliardaire Richard Branson. Contrairement à Isar Aerospace, la société n’avait pas utilisé un pas de tir, mais un Boeing 747 pour faire décoller une fusée en altitude. Elle s’était traduite par un échec et la société avait mis la clé sous la porte.