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Quand Simon Yates franchit la ligne de la 20e étape du Tour d’Italie, sous la pluie à Sestrières, samedi 31 mai, il pose une main sur sa tête, incrédule. Puis, il rejoint son équipe, la Visma-Lease a bike, et fond en larmes. Le coureur britannique ne termine que troisième de cette avant-dernière journée de l’épreuve, à 1 min 57 s du vainqueur du jour, l’Australien Chris Harper. Mais il vient de s’adjuger la victoire finale sur le Giro. Ou plutôt Isaac Del Toro et Richard Carapaz viennent de le perdre.
Maillot rose au départ à Verrès, le Mexicain de l’équipe UAE Emirates et son dauphin au classement général, l’Equatorien de la formation EF Education-EasyPost, ont laissé filer le Britannique – alors troisième à 1 min 21 s de Del Toro et 43 s de Carapaz – dans le redoutable col du Finestre, l’avant-dernière ascension (18,4 km à 9,2 %). Ironie de l’histoire, c’est là justement que Simon Yates avait perdu la précieuse tunique de leader au profit de son compatriote Chris Froome, en 2018.
Cette fois, la chance était du côté du Britannique, qui a pu rejoindre, dans la descente, son équipier Wout van Aert et compter sur l’aide du Belge pour consolider son avance jusqu’à renverser le Giro. Simon Yates compte désormais 3 min 56 s d’avance sur son rival mexicain et 4 min 43 s sur l’Equatorien avant l’épilogue à Rome. Une 21e étape aux airs de défilé, qui fait que, sauf catastrophe, Simon Yates deviendra le troisième Britannique à inscrire son nom au palmarès du grand tour italien après Chris Froome, en 2018, et Tao Geoghegan Hart, en 2020. Il s’agit du deuxième succès de Simon Yates dans un grand tour, après sa victoire, en 2018, lors de la Vuelta.
