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Après quatorze années passées à sillonner le circuit professionnel du cyclisme sur route, loin de chez soi pendant de longs mois, le cuissard et le maillot deviennent une seconde peau. Les gestes qui précèdent chaque départ d’épreuve se muent en une routine chevillée au corps. Romain Bardet s’apprête à mettre tout cela derrière lui, à l’issue du Critérium du Dauphiné, dont la première étape s’élance, dimanche 8 juin, de Domérat (Allier).
L’échéance approchant, le Français s’est refusé à se laisser envahir par le poids de la nostalgie, de peur de terminer « spectateur de [ses] dernières courses ». « C’est facile de voir tout ça comme une tournée d’adieu. Mais on ne profite de ces ultimes moments que quand on est à l’avant, donc je veux être performant jusqu’au dernier coup de pédale », expliquait-il au Monde, le 8 mai, à la veille du départ du Giro, le Tour d’Italie, l’ultime grand Tour de sa carrière.
Spectateur, Romain Bardet ne l’a pas été sur les routes italiennes : 26ᵉ du classement général, il a participé à plusieurs échappées et manqué de peu une victoire d’étape à Bormio, le 28 mai, obtenant une 2ᵉ place, derrière Isaac Del Toro. Celle-ci lui aurait permis de faire partie du cercle fermé des coureurs qui se sont imposés sur les trois grands Tours. Mais le Clermontois devra se contenter de quatre victoires d’étape sur le Tour de France et une sur la Vuelta.
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