Quelles quantités d’eau sont prélevées et consommées par la population, les usines et l’agriculture en France ?

Pour faire face à une sécheresse qui menace dès l’hiver, le ministre de la transition écologique, Christophe Béchu, a appelé à prendre des arrêtés de restriction d’eau dès la fin de février. Une situation qui pourrait devenir habituelle en France, sous l’effet du dérèglement climatique.

En France, il a plu 510 milliards de mètres cubes (m³) par an en moyenne entre 1990 et 2018, avec des variations annuelles comprises entre 400 milliards et 600 milliards de m³, selon les données de la Fédération professionnelle des entreprises de l’eau (FP2E). Un peu plus de 60 % de ce volume repart naturellement dans l’atmosphère en s’évaporant ; le reste se transforme en « pluies utiles », qui vont alimenter les cours d’eau, s’infiltrent dans les sols et alimentent les nappes phréatiques et les sols pour hydrater les végétaux.

La « réserve en eau renouvelable » – ce qu’il reste après évapotranspiration et transferts entre pays – représente en moyenne 200 milliards de m³ par an (avec une tendance à la baisse). Les activités humaines nécessitent d’en prélever chaque année en moyenne environ 32 milliards de m³ depuis 2010 (hors barrages, qui comptent pour 650 milliards de m³), dont une grande partie est restituée aux milieux aquatiques.

Le point sur les activités qui prélèvent et consomment le plus de cette ressource amenée à être de plus en plus rare.

Mise à jour du 5 avril 2023 à 16h24 : correction du graphique reflétant les prélèvements et consommations d’eau douce par usage. Les surface consacrées à la consommation étaient mal calculées.