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Certains paléoanthropologues ont coutume de populariser leurs découvertes en accolant un surnom accrocheur à des fossiles au charme parfois moins immédiat. C’est le cas de « Pink », présenté le 12 mars dans une étude dans la revue Nature ayant pour titre « le plus ancien visage humain d’Europe de l’Ouest ». Pour le béotien, difficile pourtant d’en discerner les traits. Le fossile, vieux de plus d’1,1 à 1,4 million d’années et mis au jour près de Burgos (Espagne), n’est constitué que d’une partie de maxillaire et d’un os zygomatique du côté gauche.
Mais ces ossements comportent suffisamment d’indices – « une structure nasale aplatie et peu développée » – pour que Rosa Huguet (Université Rovira i Virgili, Tarragone) et ses collègues les attribuent à une nouvelle espèce ayant des « affinités » avec Homo erectus. Ce qui les conduit à proposer, de façon provisoire, de lui assigner le nom latin : Homo aff. erectus.
Hommage au groupe Pink Floyd
« Le surnom Pink est un hommage au groupe Pink Floyd et à l’album Dark Side of the Moon, car en espagnol, la face lunaire [cara oculta] et le visage [cara] sont traduits par le même mot », a expliqué Maria Martinon-Torres (Cenieh – Centre national de recherche sur l’évolution humaine à, Burgos) lors d’une conférence de presse, ajoutant que le surnom est aussi une allusion au prénom de la responsable de fouilles, Rosa Huguet, qui en a rougi de confusion.
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