Paul Simon, l’aquarelliste du camp de Buchenwald

Les secrets de famille ont souvent la forme d’une boîte à chaussures rangée au fond d’une armoire. Dans la famille de Paul Simon, il s’agissait plutôt d’un vieux classeur toilé que son épouse, Louise, a toujours conservé par-devers elle, jusqu’à sa mort, le 9 octobre 2006, dans une maison de retraite de Saint-Hippolyte-du-Fort (Gard). Ce classeur n’était plus vraiment un secret. La famille en connaissait l’existence depuis que sa petite-fille, l’avocate Lucie Simon, l’avait questionnée, à l’âge de 14 ans, sur le séjour de son mari, alors décédé, dans le camp de concentration de Buchenwald (Allemagne), afin de nourrir un exposé en classe de 3^e sur la Shoah et la déportation.

La grand-mère avait alors entrouvert le classeur pour montrer à sa petite-fille une lettre et quelques dessins, tout en la sommant de ne pas révéler leur origine. Il a fallu attendre la mort de Louise pour que le reste de la famille découvre l’ampleur du legs mémoriel : le classeur était rempli de croquis et d’aquarelles, tous dessinés et peints lors de la détention de Paul à Buchenwald, ce camp créé en juillet 1937 sur la colline d’Ettersberg, près de Weimar, dans le centre de l’Allemagne nazie et dans l’est de celle d’aujourd’hui.

L’endroit a d’abord servi à enfermer, en plus de prisonniers de droit commun, des opposants politiques et religieux, des réfractaires au travail, des homosexuels, des juifs et des Roms. A partir de 1940, les prisonniers de guerre y arrivent par vagues au fur et à mesure des avancées de la Wehrmacht en Europe. Puis c’est au tour des résistants, des opposants politiques et des otages étrangers d’être expédiés dans le camp transformé en vaste mouroir.

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