Open d’Australie : Paula Badosa, l’invitée surprise des demi-finales qui songeait à arrêter le tennis

Paula Badosa aurait-elle pu imaginer un tel scénario ? L’Espagnole a rendez-vous, jeudi 23 janvier, en demi-finales de l’Open d’Australie, avec la Biélorusse Aryna Sabalenka, numéro 1 mondiale et tenante du titre. Ce match au sommet, la joueuse de 27 ans a failli ne jamais le disputer : tombée à la 140^e place mondiale en mai, elle songeait à abandonner le tennis.

En cause : une fracture de fatigue à la colonne vertébrale, survenue lors du tournoi de Rome en mai 2023. Une blessure qui l’a éloignée des courts pendant dix mois, dont elle a eu du mal à se remettre et à laquelle sont venues s’ajouter des inflammations aux articulations. Pour pouvoir continuer à jouer, Paula Badosa a dû se résoudre à des injections massives de cortisone, ce qui a nécessité une autorisation spéciale de la WTA, l’instance qui régit le circuit professionnel féminin, car un tel traitement est normalement interdit.

Mais l’Espagnole a réussi, petit à petit, à remonter la pente, jusqu’à atteindre les quarts de finale de l’US Open, l’été dernier. Le « plus beau come-back » de l’année 2024, saluait alors la WTA. Son compagnon depuis 2023, le tennisman grec Stefanos Tsitsipas, écrivait quant à lui en décembre sur le réseau social X : « Ma chère Paula, tu as travaillé si dur et fait preuve d’une telle résilience pour redevenir une joueuse de premier plan (…) Je ne pourrais pas être plus fier de toi. »

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