Open d’Australie : Aryna Sabalenka poursuit la défense de son titre en atteignant sans trembler les quarts de finale

Aryna Sabalenka est à la poursuite de Martina Hingis. Ou plus exactement du record de la Suissesse, dernière joueuse à avoir remporté l’Open d’Australie trois années consécutives. C’était il y a plus d’un quart de siècle (1997-1998-1999) mais cela n’a jamais semblé autant d’actualité qu’aujourd’hui pour la Biélorusse qui a atteint, dimanche 19 janvier, les quarts de finale au terme d’une démonstration contre la jeune Russe Mirra Andreeva (15ᵉ).

La numéro 1 mondiale, lauréate du tournoi de Brisbane début janvier, s’est imposée 6-1, 6-2 en un peu plus d’une heure, signant sa neuvième victoire d’affilée depuis le début de la saison.

Le premier set, bouclé en 24 minutes, a été à sens unique. La deuxième manche a été plus disputée, Andreeva manquant toutefois trois balles de de break dans le sixième jeu pour laisser Sabalenka s’échapper à 4-2 et filer vers la victoire.

Après des premiers tours disputés dans une fraîcheur inhabituelle à Melbourne, la Biélorusse a cette fois gagné dans la touffeur de l’été australien. « Ces derniers jours, la balle était super lourde. Aujourd’hui, la balle volait comme une fusée », s’est-elle félicitée.

Vingt-quatre sets remportés d’affilée

La numéro 1 mondiale affrontera une autre Russe, Anastasia Pavlyuchenkova (32ᵉ), tombeuse 7-6 (0), 6-0 de la Croate Donna Vekic (19ᵉ), pour tenter de s’offrir une place dans le dernier carré et poursuivre son impressionnante série.

Sabalenka a remporté, dimanche, son 18ᵉ match d’affilée à Melbourne, sa dernière défaite dans le premier Grand Chelem de la saison remontant aux huitièmes de finale de l’édition 2022. La dernière joueuse à avoir réussi à enchaîner dix-huit succès de rang à l’Open d’Australie est sa compatriote Victoria Azarenka, lauréate du tournoi en 2012 et en 2013 avant d’être stoppée en quarts de finale de l’édition 2014. Sabalenka vient également de remporter vingt-quatre sets consécutifs. La dernière manche perdue date de la finale 2023, face à Elena Rybakina.

A 17 ans et 272 jours, Andreeva était la plus jeune joueuse encore en lice dimanche. Demi-finaliste de Roland-Garros en 2024, où elle avait battu Sabalenka en quarts de finale, la Russe avait déjà atteint les huitièmes de finale de l’Open d’Australie en 2024 pour sa première participation.

Coco Gauff lâche un set mais passe

La numéro 3 mondiale, Coco Gauff, s’est également qualifiée, dimanche, pour les quarts de finale, même si elle a concédé son premier set depuis novembre, contre l’ex-numéro 4 mondiale Belinda Bencic (294ᵉ). Lauréate de l’US Open en 2023, l’Américaine de 20 ans l’a emporté 5-7, 6-2, 6-1 contre la Suissesse, championne olympique en 2021 à Tokyo.

Irrégulière au service et breakée à 5-5 dans le premier set, Gauff a ensuite pris le dessus sous une chaleur supérieure à 30 °C. « J’ai joué de façon plus agressive dans les deuxième et troisième sets », a expliqué l’Américaine.

Coco Gauff n’avait plus perdu le moindre set depuis le match pour le titre des Finales WTA début novembre, remporté contre la Chinoise Qinwen Zheng (5ᵉ). Elle affrontera en quarts de finale l’Espagnole Paula Badosa (12ᵉ), qui a éliminé dimanche la Serbe Olga Danilovic (55ᵉ) en deux sets, 6-1, 7-6 (2).