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Comme le dit l’adage, le malheur des uns fait le bonheur des autres. Mercredi 25 janvier, les San Antonio Spurs de Victor Wembanyama ont eu les honneurs de lancer le Christmas Day de la NBA, la Ligue nord-américaine de basket, face aux New York Knicks. Un match organisé dans la « grosse pomme », au Madison Square Garden, à l’heure du déjeuner, soit à un horaire décent pour les fans installés de l’autre côté de l’Atlantique.
Et si le public local a été écœuré par le Frenchie de la franchise texane, ses compatriotes, eux, ont pu se régaler de sa performance : il termine meilleur marqueur de la rencontre avec 42 points, auxquels s’ajoutent 18 rebonds et 4 contres.
le natif du Chesnay (Hauts-de-Seine), 20 ans, n’aura toutefois pas réussi à offrir aux siens une 16e victoire en 30 matchs depuis le début de la saison régulière. Les Spurs ont été battus par leurs hôtes, 117-114. Les Knicks, troisièmes de la conférence Est et deuxième meilleure attaque de la ligue, restent donc sur une série de neuf succès en onze rencontres.
Une revanche sur 2023
Devant la presse, lundi après la défaite des Spurs face à Philadelphie (111-106), « Wemby » s’était projeté sur ce mercredi. Il espérait un New York sous « la neige », « que ce sera comme dans les films là-bas ». S’il ne fut pas vraiment exaucé côté météo, il aura tout de même vécu un scénario digne d’un conte de Noël hollywoodien. L’histoire d’une rédemption. Celle d’une équipe qui n’avait plus été programmée un 25 décembre depuis 2016 et qui a lutté jusqu’au bout avant de laisser échapper la partie, en fin du 4e quart-temps.
Celle d’un athlète très attendu, aussi, qui avait raté ses premiers pas sur le parquet du mythique Madison Square Garden, il y a un peu plus d’un an. Le 8 novembre 2023, le numéro 1 de la Draft – sorte de bourse aux jeunes joueurs – était passé complètement à côté de son match. Il n’avait inscrit que 2 points en première mi-temps, 14 au total. San Antonio avait fini par s’incliner largement 126-105.
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Depuis, Victor Wembanyama a pris une autre envergure. « Rookie de l’année » la saison dernière, il a été nommé, pour la première fois de sa carrière, « joueur de la semaine » de la conférence Ouest, le 23 décembre, après deux matchs très réussis contre Atlanta et Portland. Sur ces deux rencontres, il avait marqué, en moyenne, 36 points, pris 6,5 rebonds et réussi 7 contres. Des statistiques auxquelles il a fait honneur ce mercredi.
Le Français et les Spurs retrouveront les parquets de NBA, vendredi 27 décembre, au Barclays Center de New York, où ils seront opposés au Brooklyn Nets.
