Français
English
Deutsch
Italiano
Русский
Español
Pour la première fois depuis 2015, Nafissatou Thiam, tête d’affiche de l’athlétisme belge et triple championne olympique de l’heptathlon, ne rapportera pas de médaille dans la discipline qu’elle dominait jusque-là. En échec sportif aux Mondiaux de Tokyo, et en conflit ouvert avec sa fédération, la star de 31 ans a abandonné, samedi 20 septembre. Elle était alors huitième après cinq des sept épreuves et une épreuve de saut en longueur finalement conclue dans les larmes (5,99 m).
Hésitante quant à la poursuite de la compétition, « Nafi » Thiam a d’abord annoncé samedi qu’elle pourrait finir l’exercice, « juste pour le principe », mais son entraîneur, Michael Van der Plaetsen, a par la suite confirmé son renoncement. « Ça n’a pas de sens de continuer », a affirmé le coach auprès des médias présents à Tokyo. « Tout ce chahut, c’était juste trop. Une athlète comme Nafi a besoin de calme, d’être dans sa bulle. Je suis furieux », a-t-il ajouté.
La colère de l’entraîneur est liée à un désaccord entre l’athlète et sa fédération, qui dure depuis plusieurs semaines. Nafissatou Thiam a refusé de signer le « code de conduite » de l’instance, prévoyant l’affichage sur ses tenues de sponsors concurrents de ses partenaires personnels. Malgré la mésentente, Belgian Athletics avait finalement sélectionné l’heptathlonienne, mais, une fois à Tokyo, Thiam avait dénoncé un traitement différent de celui de ses coéquipiers, notamment l’absence de réservation d’une chambre d’hôtel au camp de précompétition – des accusations jugées « fausses » par la fédération –, ainsi que la non-accréditation de son kiné.
Un contexte délétère qui a fini par peser sur les résultats de la double championne du monde. « On a essayé de la protéger ces dernières semaines, mais au final, ça a eu un gros impact sur ses performances, a estimé Michael Van der Plaetsen. J’ai honte d’être Belge. »
En 33e position au classement des nations des Mondiaux d’athlétisme, la Belgique n’a pour l’instant remporté qu’une médaille de bronze sur l’épreuve du 4 × 100 mètres mixte, et ne possède plus que de maigres chances dans les dernières épreuves. Quant à l’heptathlon, dont les deux dernières épreuves sont programmées samedi, l’Américaine Anna Hall, médaillée d’argent en 2023, fait désormais figure de favorite, et pourrait glaner son premier titre mondial.
