Français
English
Deutsch
Italiano
Русский
Español
Au départ de l’Amstel Gold Race, Tadej Pogacar s’attendait à un nouveau duel, dimanche 20 avril. Comme depuis le début de la saison des classiques cyclistes cette année. Dans la région vallonnée du Limbourg, aux Pays-Bas, l’identité de l’adversaire principal de l’insatiable Slovène (UAE Emirates) a changé, Mathieu van der Poel – vainqueur de Paris-Roubaix et Milan-San Remo – ayant été « remplacé » par le double champion olympique de Paris 2024, Remco Evenepoel (Soudal-Quick-Step). Particulièrement attendus, et auteurs d’un haletant mano à mano, les duettistes ont finalement été coiffés au poteau par le Danois Mattias Skjelmose. « Je n’y crois pas. J’ai suivi Remco Evenepoel autant que je pouvais. J’étais à la limite, je courais pour le podium. C’était déjà un super résultat pour moi », s’est émerveillé le coureur de la Lidl-Trek, sur France 3, surpris d’avoir devancé ses prestigieux compagnons d’échappée au sprint.
Tadej Pogacar avait pourtant livré une course dont il en a le secret. Le triple vainqueur du Tour de France (2020, 2021 et 2024), deuxième pour la 25e fois de sa carrière professionnelle et entamé par ses efforts sur les courses flandriennes lors des semaines précédentes, s’était échappé à 47 kilomètres de l’arrivée, dans l’ascension du Gulperberg (1 km à 4,8 %), en compagnie du double champion du monde (2020 et 2021) français Julian Alaphilippe (Tudor).
Placé à l’arrière du peloton au moment de l’offensive du Slovène, Remco Evenepoel, victime d’une chute à 106 kilomètres de l’arrivée, a longtemps paru en mauvaise posture. D’autant que Tadej Pogacar, vainqueur du Tour des Flandres début avril, s’est facilement défait de Julian Alaphilippe, dans les pentes du Kruisberg (0,5 km à 9.2 %). Assis sur sa selle, le meilleur coureur du monde semblait s’envoler vers une victoire facile.
Pour une fois, la longue échappée de Pogacar n’a pas abouti
Mais le glouton de UAE Emirates, après avoir creusé une avance de plus de 40 secondes, a peu à peu perdu du terrain face à Remco Evenepoel. Le Belge, vainqueur vendredi de la Flèche Brabançonne quatre mois après avoir violemment percuté la portière d’une voiture des services postaux, a rapidement rejoint Mattias Skjelmose, intercalé, avant de faire parler ses qualités de rouleur pour revenir dans les roues de son rival à 8 kilomètres de l’arrivée.
« Je suis certainement en dessous de ma forme optimale, mais je suis toujours en bonne forme, comme toujours quand je commence », assurait le rouleau compresseur belge, qui avait conquis la butte de Montmartre lors des Jeux olympiques de Paris. Mettant en avant son entraînement « pour gagner en explosivité », Remco Evenepoel s’interrogeait, jeudi en conférence de presse, si son absence en début de saison allait lui permettre de rivaliser avec les meilleurs du plateau, dont il n’a rien manqué des exploits lors des classiques flamandes. « Ça a été de belles compétitions et de belles batailles entre les grands coureurs. [Les] voir [s’affronter] dans le final, cela m’a motivé à me dépasser à l’entraînement et à essayer de trouver un meilleur niveau pour pouvoir rivaliser avec eux. »
Impressionnant pour son retour à la compétition, Remco Evenepoel a déclenché le sprint à 200 mètres de l’arrivée, dans la dernière ligne droite. Positionné dans sa roue, après être resté en retrait une fois rejoint, Tadej Pogacar a fait parler sa puissance pour reprendre le Belge. Mais, contre toute attente, le champion de Danemark sur route (2023), Mattias Skjelmose, a remonté les deux stars de son sport avant de jeter son vélo sur la ligne.
« Remco Evenepoel a bien joué le coup dans le sprint. Le vent venait de la gauche. Remco s’est décalé sur la droite, comme Tadej Pogacar. Mais, je ne sais pas… a expliqué le coureur Lidl-Trek, en pleurs, avant de revenir sur cette victoire particulière, un mois après avoir perdu son grand-père. J’ai eu beaucoup de malchance cette année. J’ai été très fort pour revenir à mon niveau. »
Newsletter
« Sport »
Enquêtes, reportages, analyses : l’actualité du sport dans votre boîte e-mail chaque samedi
S’inscrire
En quête d’un triplé sur les classiques ardennaises – Amstel Gold Race, Flèche wallonne et Liège-Bastogne-Liège –, que seuls l’Italien Davide Rebellin et le Belge Philippe Gilbert ont réussi, respectivement en 2004 et en 2011, Tadej Pogacar ne réussira pas cet exploit majuscule cette année. Tout « ogre » de sa discipline qu’il est, le Slovène a à son tour expérimenté la difficulté d’enchaîner les pavés des Flandres et les côtes raides des Ardennes. En 2023, le Slovène – déjà vainqueur de huit « monuments » en carrière –, avait chuté à cause d’un nid-de-poule sur Liège-Bastogne-Liège, se fracturant le poignet.
S’il a livré – et remporté – son duel attendu avec Remco Evenepoel, l’un des autres « fantastiques » du vélo (avec Mathieu van der Poel), le leader de l’UAE Emirates n’a pas réussi, pour une fois, une nouvelle échappée victorieuse. Et échoué dans son unique objectif : la victoire. Dimanche, la surprise Mattias Skjelmose – la première victoire d’un Danois depuis 2018 sur l’épreuve néerlandaise – a soufflé un coup de fraîcheur dans la petite reine, accaparée par ses seigneurs.
