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Cette fois, c’est bel et bien la fin. Après avoir repoussé d’un an sa retraite dans le but d’établir le record de victoires d’étapes sur le Tour de France, le britannique Mark Cavendish a annoncé samedi 9 novembre, mettre définitivement un terme à sa carrière après un ultime critérium à Singapour, le lendemain.
« Dimanche sera la dernière course de ma carrière, écrit le sprinteur de 39 ans sur son compte Instagram. Le cyclisme m’a tellement apporté et j’adore le sport. J’ai toujours voulu y laisser ma marque et aujourd’hui je suis prêt à voir ce que me réserve le prochain chapitre », ajoute le coureur de l’île de Man.
165 victoires, dont 35 sur la Grande Boucle
Depuis son arrivée dans le monde professionnel en 2005, Mark Cavendish a remporté 165 courses, dont les Championnats du monde sur route en 2011. Celui qui évoluait ces deux dernières saisons dans les rangs de l’équipe Astana Qazaqstan, avait déjà annoncé sa retraite pour la fin de la saison 2023.
Mais une lourde chute sur les routes de Dordogne, lors du Tour de France et son forfait pour la suite de l’épreuve l’avaient amené à repousser d’un an son départ du circuit. En cause : le record de victoires d’étapes sur la Grande Boucle qu’il partageait alors avec la légende belge Eddy Merckx (34). En s’imposant le 3 juillet à Saint-Vulbas, dans l’Ain, « le Cav » a réussi son pari de devancer le « Cannibale » dans les annales de la Grande Boucle.
Au moment de tirer sa révérence, on se souviendra aussi qu’il a levé les bras à 17 reprises sur le Tour d’Italie, trois fois sur celui d’Espagne. Qu’il compte aussi un Monument – ces courses d’un jour les plus prestigieuses – à son palmarès : Milan-San Remo en 2009.
« J’ai été assez chanceux pour faire ce que j’aime durant près de 20 ans et je peux désormais dire que j’ai accompli tout ce que je pouvais sur un vélo », a déclaré l’intéressé. « Merci pour tout ce que tu as apporté à notre sport mec, tu seras toujours une légende et une source d’inspiration », a commenté le Danois Michael Morkov, qui fut son poisson-pilote à la Quick-Step, puis chez Astana.
Dimanche à Singapour, sur un circuit de 2,3 km à parcourir vingt-cinq fois, Mark Cavendish aura l’occasion de se mesurer une dernière fois aux coureurs les plus rapides du peloton, comme le Belge Jasper Philipsen ou l’Ethiopien Biniam Girmay, maillot vert du dernier Tour de France.
