Maladie d’Alzheimer : le rôle délétère des cellules immunitaires du cerveau se précise

C’est une nouvelle pièce ajoutée au puzzle des dysfonctionnements cellulaires et moléculaires qui caractérisent la maladie d’Alzheimer. Elle a été trouvée dans une sous-population de cellules méconnues, les « cellules microgliales ». De petite taille, ces cellules immunitaires sont capables de se déplacer dans le cerveau et de changer de forme très rapidement. En conditions normales, elles sont très ramifiées : en permanence, elles surveillent le tissu cérébral en projetant et rétractant leurs prolongements. Dès qu’elles détectent un intrus (microbe par exemple) ou une anomalie, elles s’activent, grossissent et s’arrondissent, pour ingérer et neutraliser l’envahisseur.

Il arrive cependant que ce système se retourne contre le cerveau. Selon une étude publiée le 23 décembre dans la prestigieuse revue Neuron, certaines cellules microgliales aggravent en effet la neurodégénérescence dans la maladie d’Alzheimer. Près de 60 millions de personnes dans le monde, dont 1,2 million en France, sont touchées par cette pathologie, qui se traduit par une détérioration progressive des fonctions cognitives.

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