Londres approuve le rachat de Royal Mail, l’opérateur postal britannique, par le milliardaire tchèque Daniel Kretinsky

Le rachat de l’opérateur postal britannique en difficulté, Royal Mail, par le milliardaire tchèque Daniel Kretinsky a reçu lundi 16 décembre l’aval du gouvernement britannique, en échange de garanties. L’exécutif « est parvenu à un accord avec les nouveaux propriétaires potentiels de Royal Mail » qui « protège les travailleurs et les services-clés » et prévoit le maintien du siège social au Royaume-Uni « garantissant ainsi des emplois et des recettes fiscales », a fait valoir le gouvernement dans un communiqué.

L’offre, annoncée en mai pour 3,6 milliards de livres (4,3 milliards d’euros), avait fait polémique dans la classe politique qui s’inquiétait de conserver l’ancrage dans le pays de cette entreprise privatisée en 2013. Le parti travailliste, qui a remporté les élections du 4 juillet, avait demandé à M. Kretinsky « des garanties ».

La société du milliardaire, EP Corporate Group, a confirmé avoir pris des « engagements juridiquement contraignants », pour « préserver le rôle important que joue Royal Mail au Royaume-Uni ». L’entreprise s’engage à ce que le gouvernement donne son accord pour tout changement de l’emplacement du siège social ou du centre d’opérations de Royal Mail. Elle maintiendra aussi un service à prix unique pour l’ensemble du Royaume-Uni et la livraison de lettres de première classe six jours par semaine. Elle s’engage aussi à protéger la marque « Royal Mail ».

150 000 employés

« Je tiens à remercier EP Group et Daniel Kretinsky pour leur approche constructive (…) et leur engagement à protéger cette icône nationale », a réagi le secrétaire d’Etat aux affaires et au commerce, Jonathan Reynolds, cité dans le communiqué du gouvernement. Le rachat d’International Distributions Services (IDS), maison mère de Royal Mail, par EP Corporate Group, qui détenait déjà 27,6 % de la poste britannique, concerne aussi GLS, la branche de transport de colis à l’international. Le groupe emploie plus de 150 000 personnes.

Royal Mail, dont les origines remontent à plus de 500 ans, a pâti ces dernières années de la baisse du volume de colis à livrer, de graves défaillances dans la distribution du courrier et d’une grève pour les salaires. Avant même la proposition de rachat, l’entreprise avait dit envisager une réduction de la fréquence de distribution de certaines lettres non prioritaires ainsi que des centaines de suppressions de postes.

EP Group assure ne pas avoir l’intention d’apporter des « changements importants à l’effectif » au-delà de ce qui a déjà été annoncé. « EP Group est un investisseur à long terme et engagé, dont la mission est de faire de Royal Mail un opérateur postal moderne et performant offrant des services et des produits de haute qualité », a assuré Daniel Kretinsky lundi, cité dans le communiqué du gouvernement.

IDS a renoué avec les bénéfices pour son dernier exercice annuel décalé, achevé fin mars, après une lourde perte l’année précédente. Il a aussi fortement réduit sa perte pour les six premiers mois de l’exercice en cours. Après avoir construit sa fortune grâce aux énergies fossiles, Daniel Kretinsky a multiplié les investissements dans des pays et secteurs variés, des médias à la distribution. Il a notamment pris en début d’année le contrôle de Casino en France. EP Group s’attend à finaliser l’acquisition d’IDS au cours du premier trimestre de 2025.