« L’Odyssée des chiffres », sur Arte : dix petits sigles à la vocation universaliste

ARTE.TV – À LA DEMANDE – SÉRIE DOCUMENTAIRE

A en croire un petit os de babouin, l’homme et la femme ont su compter bien avant de savoir écrire. Recouvert de stries, ce premier « bâton de comptage » a été retrouvé en Afrique dans une grotte des monts Lebombo, habitée il y a environ 45 000 ans : il marque le début de la série documentaire L’Odyssée des chiffres, imposante rétrospective diffusée cinq ans après la tout aussi imposante série L’Odyssée de l’écriture.

Dans la droite ligne de cette première série, L’Odyssée des chiffres en reprend tous les codes. Le chapitrage en trois parties débute ainsi par Les Origines et de nombreux chercheurs, historiens, scientifiques, archéologues, contribuent au documentaire depuis l’Inde, l’Allemagne, l’Irak, la France, l’Espagne…

L’effort de pédagogie y est aussi appuyé. Des cartes permettent de suivre l’itinéraire des chiffres, depuis l’Inde où ces sigles étranges (9 puis 10 avec le zéro) ont été inventés, jusqu’à l’Europe (où ils arrivent tardivement) en passant par la Mésopotamie (Irak actuel) et le Maghreb, où les chiffres « indiens » deviennent « arabes ».

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