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La photo est avant tout une bravade symbolique destinée au président américain. On y voit Vladimir Poutine, Narendra Modi et Xi Jinping riant comme les meilleurs amis du monde, lundi 1er septembre, à Tianjin (Chine), dans les couloirs du 25e sommet de l’Organisation de coopération de Shanghaï. Comme toujours, le premier ministre indien, Narendra Modi, surjoue sa proximité avec les grands puissants de ce monde, riant le plus fort, agrippant la main du président russe qu’il accueillera en décembre à New Delhi. Des années durant, il a fait de même avec Donald Trump. Mais les relations entre les deux hommes se sont considérablement détériorées depuis le début du second mandat du président américain. Après deux décennies de consolidation du partenariat entre l’Inde et les Etats-Unis, les deux pays traversent une crise de défiance majeure.
Donald Trump a infligé à l’Inde des pénalités douanières de 50 % pour sanctionner ses achats de pétrole brut à Moscou, un protectionnisme exacerbé et l’incapacité de New Delhi à conclure un accord commercial avec les Etats-Unis. Il a également fait subir à Narendra Modi un affront suprême en choyant le Pakistan, l’ennemi juré de l’Inde, après la récente confrontation militaire entre les deux voisins.
En réponse, le premier ministre indien a opéré un virage à l’est et s’est rapproché ostensiblement de la Russie, son partenaire historique, et de la Chine, son plus grand rival. Le message de Narendra Modi, soutenu par la grande majorité des Indiens, est clair : l’Inde ne s’inclinera pas face à Washington. En maltraitant New Delhi, Donald Trump prend le risque d’accentuer la dépendance de l’Inde à l’égard de la Russie, son premier fournisseur d’armes et de pétrole et la dépendance économique de l’Inde envers la Chine. Il a précipité le dégel des relations entre Narendra Modi et Xi Jinping.
Relation de méfiance
Il est trop tôt pour savoir si les deux géants asiatiques qui représentent à eux seuls 2,8 milliards d’habitants, soit 40 % de la population mondiale, sont engagés dans une réconciliation durable. La Chine et l’Inde partagent une certaine vision du monde. Toutes deux se considèrent comme des Etats civilisationnels, cherchent à fédérer le Sud global et souhaitent une répartition plus équitable du pouvoir dans un monde multipolaire.
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