Ligue des nations : l’inusable Cristiano Ronaldo envoie le Portugal en finale en renversant l’Allemagne

Faut-il encore être surpris ? Malgré ses 40 ans, des statistiques et un palmarès exceptionnels, Cristiano Ronaldo n’est pas rassasié. La star de la sélection portugaise a surgi, une nouvelle fois, pour endosser, mercredi 4 juin, le costume du héros, en demi-finale de la Ligue des nations.

En signant son 137^e but en 220 sélections, l’attaquant lusitanien a éliminé l’Allemagne, dans l’Allianz Arena de Munich, et envoyé son pays en finale de la compétition, où il retrouvera soit l’Espagne – championne d’Europe en titre et tenante du titre en Ligue des nations –, soit la France, vainqueure en 2021.

Dans une rencontre qui a débuté avec une dizaine de minutes de retard, en raison d’un orage de grêle qui a décalé l’échauffement des deux équipes, le Portugal a su montrer le caractère nécessaire, emmené aussi par ses vainqueurs de la Ligue des champions avec le Paris Saint-Germain. Vitinha, Nuno Mendes et Joao Neves – Gonçalo Ramos n’est pas rentré – n’ont d’ailleurs pas été dépaysés puisqu’ils évoluaient, mercredi, dans le stade qui fut le théâtre de leur exploit européen quatre jours plus tôt.

Entrée en jeu de Vitinha

Dominateurs dans le premier quart d’heure de jeu en profitant des nombreuses erreurs de relance allemandes, les hommes de Roberto Martinez ont vu les coéquipiers de Joshua Kimmich reprendre le dessus et s’offrir l’occasion la plus franche de la première période, grâce à Leon Goretzka, servi par Leroy Sané, mais dont la frappe instantanée a été repoussée par le bras ferme du gardien Diogo Costa.

Au retour des vestiaires, les Allemands ont d’ailleurs ouvert le score grâce à leur joyau Florian Wirtz, à la conclusion d’un superbe mouvement avec le capitaine Kimmich, qui célébrait mercredi sa 100^e cape sous le maillot de la sélection. D’une tête décroisée, Wirtz a mis la balle hors de portée de Diogo Costa pour marquer son 7^e but avec l’Allemagne, validé avec l’assistance de la vidéo après une demande très insistante de Ronaldo, alors que l’attaquant allemand était très nettement couvert (1-0).

C’est alors que Roberto Martinez a fait entrer Vitinha et Francisco Conceiçao peu avant l’heure de jeu, qui ont fait tourner la partie en faveur du Portugal. Les rouges et verts ont alors effectué un pressing de plus en plus fort sur le milieu de terrain et la défense allemande, qui a payé à la 63^e minute. Conceiçao a pris le meilleur sur Robin Gosens et d’une magnifique frappe enroulée, a trompé Marc-André ter Stegen pour égaliser logiquement (1-1).

Francisco Conceiçao buteur, vingt-cinq ans après son père

« Je suis très fier, parce que j’ai aidé l’équipe à se hisser en finale, s’est réjoui le buteur de 22 ans. Je suis content de marquer contre l’Allemagne, vingt-cinq ans après le triplé de mon père. » Lors de la dernière victoire portugaise contre l’Allemagne (3-0) le 20 juin 2000 à l’Euro, son père, Sergio Conceiçao, avait signé un coup du chapeau qui avait éliminé la Mannschaft dès le 1^er tour de la compétition. Depuis, l’Allemagne restait sur cinq victoires consécutives.

Cinq minutes après l’égalisation, sur une percussion de Nuno Mendes avec Bruno Fernandes en appui, le défenseur parisien a pu trouver Cristiano Ronaldo tout seul dans la surface pour donner l’avantage au Portugal (2-1).

A deux minutes de la fin de la rencontre, ter Stegen a entretenu le mince espoir côté allemand, avec une double parade exceptionnelle face à Diogo Jota et Conceiçao. Mais les Allemands, mis à part une occasion pour Serge Gnabry qui a trouvé le poteau de Diogo Costa, avaient déjà déposé les armes, handicapés par de trop nombreux absents (une grosse dizaine dont Jamal Musiala, Kai Havertz, Antonio Rüdiger, Tim Kleindienst).

Le Portugal visera, dimanche, un deuxième sacre en Ligue des nations. Les Lusitaniens avaient remporté, en juin 2019 à domicile, la première édition de la compétition créée en 2018 par l’UEFA et disputée tous les deux ans pour rythmer les fenêtres internationales en cours de saison.