L’homme qui a poignardé Salman Rushdie connaîtra sa peine ce vendredi

Hadi Matar, l’Américano-Libanais de 27 ans qui avait agressé au couteau en 2022 l’écrivain Salman Rushdie, se verra notifier sa peine, vendredi 16 mai, après avoir été reconnu coupable de tentative de meurtre et agression par un jury américain, après deux semaines de procès au tribunal de Mayville, dans le nord de l’Etat de New York.

Hadi Matar, qui a grandi aux Etats-Unis, a toujours plaidé non coupable dans cette affaire, encourt pour ces faits respectivement vingt-cinq et sept années de prison. Le 12 août 2022, il avait poignardé l’auteur des Versets sataniques, ouvrage pour lequel l’ayatollah Khomeyni, Guide suprême de la République islamique d’Iran, avait lancé une fatwa en 1989, jugeant le roman blasphématoire.

L’écrivain américano-britannique de 77 ans, né en Inde, a perdu dans cette attaque l’usage de son œil droit, sa pomme d’Adam a été lacérée, son foie et son intestin grêle ont été percés, et de graves lésions nerveuses au bras l’ont laissé paralysé d’une main. L’agression s’était produite devant près d’un millier de personnes lors d’une conférence sur la protection de la liberté des écrivains, dans une paisible région frontalière du Canada. L’auteur avait été sauvé par des spectateurs.

« Acte de terrorisme au nom du Hezbollah »

A la barre du tribunal de Mayville, où il s’est présenté en février avec son œil droit caché derrière un verre teinté, il a notamment raconté s’être vu « mourir » lors de cette attaque. « C’était un coup de couteau dans mon œil, extrêmement douloureux, je hurlais à cause de la douleur », avait raconté Salman Rushdie durant le procès, ajoutant qu’il s’était retrouvé dans une « mare de sang ». L’écrivain avait déjà fait le récit de son agression dans un livre, Le Couteau. Hadi Matar, avait été arrêté dans la foulée.

L’homme, qui a plusieurs fois hurlé des slogans propalestiniens durant son procès, a poignardé l’écrivain une dizaine de fois avec un couteau doté d’une lame de près de 20 centimètres. Quelques jours après l’agression, il avait été interviewé depuis sa prison par le tabloïd New York Post, auquel il avait confié avoir été « étonné » que Salman Rushdie ait survécu.

Il n’avait pas dit, en revanche, s’il avait été inspiré par la fatwa lancée en 1989 par l’ayatollah Khomeyni, alors à la tête de l’Iran. Il a également déclaré à la presse qu’il n’avait lu que deux pages des Versets sataniques, mais il a aussi souligné qu’il reprochait à Rushdie d’avoir « attaqué l’islam ». Hadi Matar est aussi inculpé par la justice fédérale américaine pour « acte de terrorisme au nom du Hezbollah », le mouvement chiite libanais soutenu par l’Iran. Téhéran a nié toute implication.

Après l’attaque dont il avait été victime, Salman Rushdie a vécu reclus à Londres durant une décennie, mais, depuis une vingtaine d’années, il mène une vie relativement normale à New York. Henry Reese, cofondateur du projet d’aide aux écrivains en exil Pittsburgh Ville Refuge, avait aussi été blessé dans l’agression.