Les « perles de Baily » de Ryan Imperio, photo astronomique de l’année

Cette superposition de 34 photos prises lors de l’éclipse annulaire du 14 octobre 2023 aux Etats-Unis révèle la progression des « perles de Baily ». Ces perles de lumière se forment dans les secondes qui précèdent ou suivent le maximum d’une éclipse solaire. Dans ces instants fugaces, quelques rayons de l’astre passent à travers des vallées ou des cratères qui marbrent la surface de la Lune, alors que le reste de son relief occulte la lumière.

Sur ces photos, prises au millième de seconde, à quelques secondes d’intervalle, le maximum de l’éclipse est l’anneau le plus à droite, et au fur et à mesure que le Soleil s’extirpe de l’écran formé par la Lune apparaissent dans le noir ces points lumineux qui grossissent jusqu’à se fondre dans l’éclat de l’étoile. Appelés aussi « grains de Baily » – ils ont été décrits pour la première fois en 1836 par l’astronome anglais Francis Baily –, ils ont été saisis ici par le photographe Ryan Imperio, lauréat du Prix de la photographie astronomique de l’année, décerné le 12 septembre par l’Observatoire royal de Greenwich (Angleterre).