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A quelques kilomètres seulement de Las Vegas (Etats-Unis), une forteresse blanche sans fenêtres s’étend le long de la Warm Springs Road. Voici Google Henderson, l’un des data centers exploités par le géant de la tech américaine dans le Nevada. En apparence, rien d’extravagant : un centre de stockage des données parmi tant d’autres, ces infrastructures hébergeant les milliers de serveurs indispensables à l’architecture numérique mondiale. Pourtant, le bâtiment possède une particularité. Pour assurer son importante consommation électrique, il recourt en partie à la géothermie profonde, une source d’énergie renouvelable encore peu exploitée.
Le principe ? Forer le sol sur des centaines voire des milliers de mètres pour utiliser la chaleur du sous-sol. Car si le procédé est déjà éprouvé depuis longtemps pour chauffer des habitations individuelles, les évolutions technologiques de l’Enhanced Geothermal System permettent désormais de creuser des puits jusqu’à 8 000 mètres et de fournir de l’électricité, en injectant dans ces profondeurs de l’eau remontant ensuite à la surface sous forme de vapeur convertie en énergie électrique par des turbines.
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