Le volcan source d’une éruption majeure en 1831 a été identifié

Lors de sa séance du 22 août 1831, l’Académie des sciences donne lecture d’un courrier du naturaliste Léon Dufour, qui y signale le phénomène suivant, constaté le 10 août dans sa ville natale de Saint-Sever (Landes), vers 17 heures : « Le Soleil était rond et blanc comme une lune, c’est-à-dire qu’il était dépourvu de rayons apparents, et qu’on pouvait le regarder en face sans que la vue en fût nullement offensée. Une heure après, cet astre était d’un bleu pâle décidé, toujours dépourvu de rayonnement. » L’astronome François Arago ajoute qu’il a reçu des lettres de Bordeaux et de Perpignan « prouvant que les mêmes circonstances atmosphériques ont régné dans tout le midi de la France ».

En 1831, ce curieux Soleil coloré ne vient pas seul : les mois et la poignée d’années qui suivent sont marqués par un refroidissement climatique dans l’hémisphère Nord estimé entre 0,5 et 1 °C, accompagné d’une baisse des précipitations des moussons africaine et indienne. Ces perturbations provoquent mauvaises récoltes et famines en Inde et au Japon. Pour les géophysiciens, aucun doute : une éruption volcanique majeure a engendré des aérosols sulfatés dans la stratosphère, lesquels ont la propriété de réfléchir le rayonnement solaire, et donc de faire baisser les températures au sol.

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