Le prix Nobel de physique 2024 est attribué à John Hopfield et Geoffrey Hinton pour leurs travaux sur « l’apprentissage automatique »

Le prix Nobel de physique a été décerné mardi 8 octobre à l’Américain John Hopfield et au Britanno-Canadien Geoffrey Hinton pour leurs travaux dans « l’apprentissage automatique », utilisé dans le développement de l’intelligence artificielle. « Les deux lauréats du prix Nobel de physique de cette année ont utilisé des outils de la physique pour développer des méthodes qui sont à la base des puissants systèmes d’apprentissage automatique d’aujourd’hui », a annoncé le jury dans son communiqué.

La veille, le prix Nobel de médecine avait été décerné aux Américains Victor Ambros et Gary Ruvkun pour leur découverte du micro-ARN, nouvelle classe de molécule ARN minuscule jouant un rôle crucial dans la régulation de l’activité des gènes.

John Hopfield, âgé de 91 ans, est professeur à la prestigieuse université de Princeton et Geoffrey Hinton, 76 ans, enseigne à celle de Toronto, au Canada. Ils travaillent sur l’apprentissage automatique depuis les années 1980. Les réseaux de neurones artificiels s’inspirent du réseau de neurones de notre cerveau.

« Les lauréats 2024 ont utilisé des concepts fondamentaux de la physique statistique pour concevoir des réseaux de neurones artificiels qui fonctionnent comme des mémoires associatives et trouvent des modèles dans de grands ensembles de données », a précisé Ellen Moons, présidente du comité Nobel de physique, devant la presse.

Ces réseaux neuronaux artificiels ont été utilisés pour faire avancer la recherche dans des domaines aussi divers que la physique des particules, la science des matériaux et l’astrophysique. Ils font désormais partie de notre vie quotidienne, a-t-elle poursuivi.

« Je suis ébahi… Je n’imaginais pas que cela puisse arriver », a réagi Geoffrey Hinton, joint par téléphone par le jury.

En 2023, le Nobel de physique avait consacré la Franco-Suédoise Anne L’Huillier, le Français Pierre Agostini et l’Austro-Hongrois Ferenc Krausz pour leur recherche sur les flashs lumineux ayant permis de comprendre les mouvements ultrarapides des électrons dans les atomes et les molécules.