Le pape François se présente au balcon de la basilique Saint-Pierre de Rome pour les célébrations de Pâques, et met en garde contre « le climat d’antisémitisme croissant »

Un mois à peine après sa sortie de l’hôpital, le pape François s’est présenté, dimanche 20 avril, au balcon de la basilique Saint-Pierre de Rome et a souhaité « Joyeuses Pâques » aux milliers de fidèles rassemblés pour la fête la plus importante du calendrier chrétien. Le pape de 88 ans, dont la présence était incertaine, est apparu en fauteuil roulant, peu après midi, pour donner sa traditionnelle bénédiction urbi et orbi (« à la ville et au monde »), retransmise en mondovision.

Toujours affaibli et peinant à parler malgré l’amélioration de ses capacités respiratoires, le pape François a confié à un collaborateur la lecture de son texte, dans lequel il passe en revue les conflits dans le monde. Le pape a notamment dénoncé la « situation humanitaire dramatique et ignoble » dans la bande de Gaza, tout en mettant en garde contre « le climat d’antisémitisme croissant qui se répand dans le monde entier ». « J’en appelle aux belligérants : cessez le feu, que les otages soient libérés et que l’aide précieuse soit apportée à la population affamée qui aspire à un avenir de paix », a-t-il lancé dans son message.

« Aucune paix n’est possible là où il n’y a pas de liberté religieuse ni de liberté de pensée et d’expression », a aussi estimé le pape François, exhortant les dirigeants politiques à « ne pas céder à la logique de la peur qui enferme » et à « abattre les barrières qui créent des divisions », plaidant une nouvelle fois pour le désarmement. Quelques instants auparavant, François avait reçu le vice-président américain, J. D. Vance, pour une « rencontre privée » de « quelques minutes » à la résidence Sainte-Marthe, où il vit au Vatican, deux mois après les vives critiques du chef de l’Eglise catholique contre la politique migratoire de l’administration de Donald Trump.

Bain de foule imprévu à bord de la papamobile

Pour la première fois depuis son élection, en 2013, le chef du 1,4 milliard de catholiques a manqué la plupart des rendez-vous de la semaine sainte, dont le chemin de croix au Colisée vendredi et la veillée pascale samedi soir, dont il a délégué la présidence à des cardinaux. Mais samedi après-midi, il a fait une brève apparition publique dans la basilique Saint-Pierre pour prier devant une icône de la Vierge avant de saluer des fidèles et de distribuer des friandises aux enfants.

Après la traditionnelle bénédiction urbi et orbi, le pape s’est aussi offert un bain de foule surprise à bord de sa papamobile, place Saint-Pierre. Il y a parcouru pendant près de quinze minutes les allées de la place et béni des nourrissons dans une ambiance survoltée, encadré par de nombreux gardes du corps.

La messe de Pâques, qui commémore la résurrection du Christ, a débuté à 8 h 30 sur la place Saint-Pierre, ornée de milliers de fleurs hollandaises en présence de quelque trois cents prêtres, évêques et cardinaux, présidée par le cardinal italien Angelo Comastri. Les organisateurs attendaient une foule encore plus dense que d’habitude en raison du Jubilé 2025, « année sainte » de l’Eglise catholique, qui a lieu tous les quarts de siècle et pour laquelle des millions de pèlerins affluent dans la Ville éternelle.

« Je le vis comme je peux »

Samedi soir, c’est le cardinal italien Giovanni Battista Re, doyen du Collège cardinalice, qui a présidé la veillée pascale à la lueur de milliers de bougies qui ont illuminé le cadre très solennel de la basilique Saint-Pierre. Pour son seul engagement public de cette semaine sainte, Jorge Bergoglio – censé observer un strict repos de deux mois, sans activités publiques – s’est rendu jeudi dans une prison du centre de Rome où il a rencontré quelque soixante-dix détenus, comme il le fait habituellement chaque année. Interrogé par les journalistes sur la manière dont il vivait Pâques cette année, François a répondu d’une voix essoufflée : « Je le vis comme je peux. »

Déjà affaibli par des problèmes de santé à répétition et des interventions chirurgicales, François a frôlé la mort à deux reprises au cours de son hospitalisation de trente-huit jours à l’hôpital Gemelli, dont il est sorti le 23 mars. Lors de ses dernières apparitions publiques, il ne portait plus de canules nasales à oxygène, signe des progrès liés à la rééducation qu’il suit au Vatican.

Fait rare, les chrétiens du monde entier célèbrent cette année Pâques le même jour du fait de la concordance des calendriers grégorien, suivi par les catholiques et protestants, et julien, suivi par les orthodoxes.