Laurent Joly, historien : « Toute l’histoire de l’extrême droite est tiraillée entre un pôle populiste et un pôle réactionnaire »

Historien, directeur de recherche au CNRS, Laurent Joly est notamment l’auteur de Naissance de l’Action française. Maurice Barrès, Charles Maurras et l’extrême droite nationaliste au tournant du XX^e siècle (Grasset, 2015). Il vient de faire paraître Le Savoir des victimes. Comment on a écrit l’histoire de Vichy et du génocide des juifs de 1945 à nos jours (Grasset, 2025).

La période qui court du XIX^e siècle aux années 1930 a été marquée par la lutte entre les partisans de la République et ses adversaires. Pouvez-vous nous en rappeler brièvement les différentes étapes ?

La République ne s’est pas installée facilement. Il y avait trois prétendants. Ce sont les fameuses trois droites de l’historien René Rémond : le légitimisme, l’orléanisme et le bonapartisme. Chacun incarne une légitimité contre la République. Ils vont essayer de s’entendre entre eux. Cette première union des droites tourne à l’échec en 1877, dans un contexte politique rappelant à certains égards celui de 2024. Toute l’histoire de la III^e République est celle de sa consolidation, puis de sa fragilisation, contre ses adversaires, désignés ou autoproclamés : le cléricalisme, le césarisme, le royalisme puis les ligues et le « fascisme », le plus souvent classés à l’extrême droite. Initialement, dans le langage parlementaire et politique d’alors, l’extrême droite, ce sont les royalistes.

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