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Déjà condamné la semaine dernière à neuf ans de détention pour détournement de fonds, l’opposant et ex-président géorgien Mikheïl Saakachvili a été condamné par un tribunal géorgien, lundi 17 mars, à « quatre ans et six mois de prison pour avoir illégalement franchi la frontière de la Géorgie » à son retour d’exil en 2021, a déclaré son avocat, Dito Sadzaglishvili, à l’Agence France-Presse.
Compte tenu de ses condamnations précédentes prononcées en Géorgie, « Mikheïl Saakachvili devra purger au total douze ans et demi de prison », a précisé le juge Mikheïl Djindjolia. Des ONG de défense des droits humains et l’ex-président géorgien dénoncent comme politiquement motivées toutes les poursuites visant ce dernier.
Réagissant au jugement prononcé lundi, M. Saakachvili a accusé les autorités géorgiennes « prorusses » de le « punir de manière cynique » pour avoir « refusé de céder la Géorgie » lors d’une guerre éclair qui avait vu l’armée russe entrer en territoire géorgien en 2008.
Alors que la Russie mène depuis trois ans une offensive contre l’Ukraine, Mikheïl Saakachvili est apparu dans une vidéo publiée sur Facebook en tee-shirt portant l’inscription « Je suis ukrainien ». Selon lui, sa condamnation est « un signal de Moscou à Zelensky qu’il partagera le même sort, s’il ne cède pas l’Ukraine ».
Son parti, le Mouvement national uni (MNU), a accusé les tribunaux géorgiens d’« exécuter les ordres du régime qui se sert de la justice pour faire taire ses opposants ».
Grève de la faim de cinquante jours
M. Saakachvili, 57 ans, avait déjà été condamné en 2018 par contumace à six ans de prison pour abus de pouvoir. Il a été arrêté en Géorgie en 2021 pour purger cette peine, à son retour d’exil. Exil passé notamment en Ukraine, dont il a obtenu la nationalité et où il a occupé des fonctions officielles.
La semaine dernière, le tribunal municipal de Tbilissi l’a condamné à neuf ans de prison, en rajoutant ainsi trois ans de détention à sa peine initiale. Incarcéré en 2021, Mikheïl Saakachvili est hospitalisé à Tbilissi depuis 2022, après avoir observé une grève de la faim pendant cinquante jours.
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Le Parlement européen a appelé à sa libération immédiate et le président ukrainien Volodymyr Zelensky a réclamé que Mikheïl Saakachvili soit transféré à Kiev. L’Assemblée parlementaire du Conseil de l’Europe le qualifie de « prisonnier politique », alors que l’ONG Amnesty international dit voir dans les poursuites contre sa personne une « vengeance politique apparente ».
Croisade contre la corruption
Mikheïl Saakachvili, qui a étudié aux Etats-Unis et en France et parle couramment cinq langues, avait été porté au pouvoir par la « révolution des roses » en 2003, qui avait évincé pacifiquement les vieilles élites héritées de la période soviétique.
Lors de sa présidence, M. Saakachvili a mené une croisade contre la corruption, a réformé une police touchée notoirement par ce fléau, a emprisonné des chefs criminels et a reconstruit des infrastructures en ruines. Mais de nombreuses voix critiques ont dénoncé sous sa présidence des atteintes aux libertés et un penchant autoritaire, citant notamment la violente répression de manifestations antigouvernementales.
Malgré sa détention, il reste une figure de l’opposition au gouvernement actuel du parti Rêve géorgien, accusé de dérive autoritaire et de vouloir se rapprocher de Moscou.
