L’aéroport de Londres-Heathrow fermé jusqu’à vendredi soir en raison d’une panne de courant

L’aéroport de Londres-Heathrow est fermé pour toute la journée du vendredi 21 mars en raison d’une panne de courant consécutive à l’incendie d’une sous-station électrique, a annoncé tôt ce matin son opérateur. Heathrow est le plus grand aéroport d’Europe et le deuxième plus fréquenté au monde, après celui de Dubaï, aux Emirats arabes unis.

« Heathrow connaît une coupure d’électricité significative. Pour garantir la sécurité de nos passagers et de nos collègues, Heathrow sera fermé jusqu’à 23 h 59 le 21 mars [1 heure du matin à Paris, samedi] », a précisé Heathrow Airport Holdings. L’opérateur prévoit « de sérieuses perturbations [du trafic] ces prochains jours ».

Les pompiers ont fait état d’un « important » incendie à la sous-station électrique de Hayes, dans la banlieue ouest de Londres, qui alimente notamment l’aéroport. Selon les pompiers, cités par le quotidien The Guardian, c’est un transformateur qui a pris feu. Dix camions et quelque 70 pompiers ont été déployés. Près de 150 personnes ont été évacuées dans le secteur et un périmètre de sécurité de 200 mètres a été mis en place.

Vols déroutés vers d’autres aéroports, dont Roissy

Outre l’aéroport, « un grand nombre de foyers et d’entreprises locales » sont affectés, selon un porte-parole, Pat Goulbourne. « Nos pompiers travaillent sans relâche, dans des conditions difficiles, pour maîtriser le feu aussi vite que possible », a-t-il dit. Quelque 16 000 foyers sont affectés par la panne, selon l’opérateur électrique Scottish and Southern Electricity Networks.

Des images diffusées sur les réseaux sociaux ont montré d’immenses flammes s’élevant de cette sous-station. D’autres semblent montrer l’intérieur de l’aéroport éclairé seulement par les signalisations de secours. Les pompiers ont demandé aux habitants de garder leurs fenêtres fermées en raison de l’important dégagement de fumée produit par l’incendie, incitant la population à éviter la zone. Heathrow Airport a appelé les voyageurs à « éviter à tout prix de chercher à se rendre à l’aéroport avant que celui-ci ne rouvre ».

Selon le site FlightRadar24, plusieurs avions ont déjà dû changer de plan de vol. Parmi les vols perturbés figurent deux vols Qantas – l’un en provenance de Perth (Australie) et un autre de Singapour –, redirigés vers Paris-Charles-de-Gaulle, et un vol United Airlines en provenance de New York, qui atterrira à Shannon (Irlande). Par ailleurs, sept vols de United Airlines ont dû soit revenir vers leur aéroport de départ, soit être dirigés vers d’autres destinations, selon la compagnie américaine, dont les vols de vendredi pour Heathrow sont annulés. Un vol de Korean Air, qui devait décoller du hub londonien pour Incheon (Corée du Sud), est annoncé avec un retard de 22 heures.

Construit en 1946, Heathrow est le plus important des cinq aéroports qui desservent la capitale britannique. Arrivé au bout de ses capacités, il a obtenu en janvier l’accord du gouvernement britannique pour la construction d’une troisième piste, après des années de recours intentés par des riverains. Celle-ci devrait être achevée d’ici à 2035.

Avec plus de 80 millions de passagers annuels, soit quelque 230 000 par jour, et 1 300 décollages et atterrissages par jour, qui Heathrow dessert 80 pays, est classé parmi les cinq aéroports les plus importants au monde. Parmi les quelque 200 destinations qu’il dessert, Dublin, Los Angeles, Madrid et New York sont les plus populaires.