La tempête Eowyn, avec des vents à plus de 135 km/h, a balayé l’Irlande, la vigilance rouge levée

Transports à l’arrêt, écoles fermées et près d’un million de foyers sans électricité : la tempête Eowyn a balayé, vendredi 24 janvier, l’île d’Irlande, où l’alerte rouge en vigueur depuis le matin a été levée dans l’après-midi, et l’Ecosse. Des rafales ont été mesurées à 183 km/h près de Galway, sur la côte ouest, au-delà du précédent record de 1945. Dans cette même zone, la vitesse moyenne du vent a atteint 135 km/h, une puissance inédite, selon l’agence de météorologie irlandaise Met Eireann. En Ecosse, les plus forts coups de vent ont été enregistrés au sud de Glasgow, avec 160 km/h, alors que le Met Office a étendu le périmètre de l’alerte rouge en vigueur dans certaines parties du territoire.

Eowyn s’est caractérisée par un phénomène dit de « creusement explosif » qui produit des vents très intenses sur une zone géographique restreinte et sur une courte période, selon les explications du Met Office. Météo France, l’agence nationale française, parle sur son site d’une « bombe météorologique » pour définir le creusement rapide d’une telle dépression.

C’était la première fois qu’une alerte rouge était décrétée en Irlande du Nord depuis la mise en place de ce dispositif en 2011. « C’est une tempête historique », avait affirmé sur X le premier ministre irlandais, Micheal Martin, arrivé jeudi au pouvoir. Le premier ministre écossais, John Swinney, a prévenu, de son côté, que la situation était « très sérieuse », en relayant les messages de prudence diffusés par la police.

Reprise progressive du trafic aérien en Irlande

Au total, près d’un million de foyers, entreprises et commerces sont privés d’électricité, dont 725 000 en Irlande, selon l’opérateur public ESB qui a évoqué des dommages « étendus » et « sans précédent » subis par les infrastructures électriques. En Irlande du Nord, ils étaient 280 000, selon l’opérateur NIE Networks, et plus de 22 000 en Ecosse, selon les données de deux distributeurs locaux. Des médias britanniques et irlandais faisaient état de divers dégâts, comme des toits arrachés sur de nombreux bâtiments ou la destruction du stade couvert de l’université de Galway.

La quasi-totalité des écoles restent fermées vendredi et les transports ont été sérieusement perturbés, avec des trains et bus à l’arrêt. Dans les aéroports de Cork, de Shannon et de Dublin, de nombreux vols ont été annulés. L’aéroport de Dublin a annoncé sur X la suppression d’environ 230 vols vendredi matin ; dans l’après-midi, le trafic reprenait progressivement à mesure qu’Eowyn avançait sa course vers l’Est. Le fournisseur d’eau Irish Water a prévenu que plus de 150 000 bâtiments pourraient voir leur approvisionnement en eau perturbé.

La première ministre d’Irlande du Nord, Michelle O’Neill, avait prévenu que la province allait être « dans l’œil du cyclone ». « Nous appelons la population à rester en sécurité, à être très prudente et à prendre toutes les précautions pour s’assurer de ne pas faire de déplacements inutiles. S’il vous plaît, restez simplement chez vous si vous le pouvez », avait-elle déclaré sur la radio BBC Ulster.

Risque d’inondations en Angleterre

Le reste du Royaume-Uni est également placé en état de vigilance. L’Agence de l’environnement a prévenu d’un risque d’inondations dans le sud de l’Angleterre et les Midlands (Centre) dans les prochains jours du fait des intempéries attendues.

Il s’agit de la cinquième tempête frappant l’Europe cette saison. La précédente, Darragh, avait causé au début de décembre d’importantes perturbations en France ainsi qu’au Royaume-Uni, où elle avait fait au moins deux morts.

Les scientifiques avertissent régulièrement que le changement climatique amplifie la force destructrice des tempêtes, cyclones, ouragans et autres typhons sur l’ensemble de la planète. Les océans plus chauds libèrent davantage de vapeur d’eau, ce qui fournit de l’énergie supplémentaire aux tempêtes, dont les vents s’intensifient. Le réchauffement de l’atmosphère leur permet également de retenir davantage d’eau, ce qui favorise les fortes précipitations.