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Les frappes américaines sur les sites nucléaires iraniens d’Ispahan, Natanz et Fordo dans la nuit du 21 au 22 juin, précédées de raids israéliens à partir du 13 juin, marquent un tournant dans l’histoire du programme nucléaire iranien. Si les dégâts sont présentés comme « extrêmes et dévastateurs » par le Pentagone, leur impact à long terme sur la capacité de l’Iran à produire une arme reste difficile à évaluer. Mais ces attaques révèlent un constat : la stratégie de dissuasion conventionnelle iranienne, dont la latence nucléaire était un pilier central, a échoué à prévenir une offensive militaire.
Depuis la fin de la guerre Iran-Irak, la République islamique s’est dotée d’une doctrine de défense en profondeur, visant à repousser toute confrontation loin de ses frontières. Le réseau régional de milices de l’« axe de la résistance » en était l’une des composantes majeures, de même que l’arsenal de drones, missiles balistiques et de croisière, conçu pour dissuader et punir toute agression extérieure. Mais les opérations israéliennes menées depuis le 7-Octobre ont largement entamé la crédibilité de cette posture : démantèlement progressif du Hamas, affaiblissement du Hezbollah, frappes ciblées contre les sites de lancement de missiles et contournement des défenses antiaériennes.
Le troisième pilier de cette stratégie reposait sur la latence nucléaire : un programme dont la dimension militaire ne faisait aucun doute, mais sans posséder d’arme nucléaire fonctionnelle. L’idée était de maintenir une capacité à franchir le seuil rapidement sur décision du Guide suprême, en entretenant l’ambiguïté. Cette posture avait un objectif dissuasif : convaincre tout adversaire qu’une frappe contre les installations nucléaires ne ferait que précipiter la décision iranienne de fabriquer une arme, après une sortie du traité de non-prolifération. Mais cette menace implicite n’a pas suffi : dès octobre 2024, Israël avait brisé le tabou de frappes directes contre le territoire iranien, en ciblant des systèmes de défense à proximité des sites nucléaires, avant de réitérer ces derniers jours.
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