« La consigne du verre s’est marginalisée à partir des années 1950 »

L’historien Nicolas Marty, professeur d’histoire économique contemporaine à l’université de Perpignan Via Domitia, revient sur l’émergence et le déclin de la consigne dans les années 1950.

Comment naît la consigne ?

La consignation des bouteilles en verre émerge avec la mise sur le marché des boissons industrielles au XIX^e siècle. La demande de produits sous verre va croissant, mais le verre est alors lourd, compliqué et cher à produire. La production est encore très peu automatisée et l’emballage pouvait représenter jusqu’à 50 % du prix total du produit. Plusieurs industriels imaginent donc un système en échange d’une petite somme supplémentaire payée par le client pour récupérer et réemployer les bouteilles jusqu’à une vingtaine de fois et ainsi faire baisser leur prix. A noter que d’autres systèmes en parallèle se développent. Au Royaume-Uni, on mise, par exemple, sur la livraison de lait à la porte du domicile : une fois la bouteille vidée, le client la rince et la rend au livreur.

A partir de quand s’est-elle généralisée ?

Il faut attendre les années 1930 pour que le dispositif s’impose. D’abord, en Allemagne, dans le cadre de la politique d’économie dirigée du III^e Reich, puis dans le reste des pays occidentaux, dans un contexte de crise économique et d’économie de guerre. En France, le gouvernement du Front populaire vote, en 1938, une loi qui la rend obligatoire dans l’industrie des bières et des boissons gazeuses. On entre dans une période de très grande pénurie de matériaux : il faut économiser au maximum, à la fois sur la main-d’œuvre et sur les matières premières.

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