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Les provocations permanentes de Donald Trump ont ceci de bon qu’elles rendent évidentes des alternatives politiques qui restaient jusqu’alors souvent masquées par la recherche de la synthèse technocratique parfaite. Le président des Etats-Unis fait de « forer toujours davantage » un slogan politique et propose de doper ses plans pour l’intelligence artificielle à l’énergie bon marché. Il nous rappelle qu’il est plus difficile aux Etats-Unis qu’ailleurs de rompre avec une logique extractiviste et destructrice de l’environnement, car elle est ancrée de longue date dans le fonctionnement de l’économie du pays.
Dès le XIXe siècle en effet, la mythique démocratie de petits fermiers des Pères fondateurs a cédé le pas à une industrialisation rapide. Celle-ci s’est appuyée sur une exploitation massive de ressources naturelles, surabondantes par rapport à la population. Cette abondance conduisit à des choix techniques privilégiant l’utilisation massive d’énergie : le bois d’abord, le charbon et le pétrole par la suite.
Exploiter les ressources en énergie a imposé d’extraire également en grande quantité les métaux nécessaires à cette exploitation. La logique de l’abondance se traduit en une série de « plus » : plus de produits, plus grands, plus puissants. Quand une mine ou un sol est épuisé ou quand un environnement est devenu inhabitable, il suffit d’aller plus loin et de recommencer en plus vaste.
Au même moment, l’Europe partage le même rêve d’industrialisation, mais fait face à deux difficultés. En premier lieu, une industrie y existe de longue date, avec ses savoir-faire et ses produits, et celle-ci n’a pas l’intention de se laisser évincer. En second lieu, les ressources sont moins abondantes, non seulement sur les terres, dont la densité humaine est élevée depuis le Moyen Age au moins, mais aussi dans le sous-sol. Quand le charbon abonde, comme en Angleterre, un modèle similaire se met vite en place – il y précède même, à vrai dire, celui des Etats-Unis –, et le royaume gaspille le charbon sans compter (il est si aisé à extraire), alors même que les techniques pour l’utiliser efficacement ne sont pas encore inventées.
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