Gilbert Camoin, géologue : « Les forages océaniques ont fait apparaître de nouvelles disciplines scientifiques »

Gilbert Camoin est directeur de recherche CNRS au Centre de recherche et d’enseignement des géosciences de l’environnement (Cerege). Géologue spécialiste des coraux, il anime depuis treize ans l’agence du Consortium européen pour les forages océaniques scientifiques, qui participe aux grands projets internationaux.

Le 1^er janvier, l’Europe et le Japon ont lancé un programme international de forage océanique. Quel en est l’objectif ?

Préciser l’histoire et la structure de la Terre. Les roches volcaniques les plus anciennes des bassins océaniques sont des basaltes formés au niveau des dorsales, il y a environ 200 millions d’années, au moment de la dislocation du supercontinent Gondwana… La couche de sédiments, épaisse par endroits de plusieurs kilomètres, dont elles se sont peu à peu recouvertes est principalement constituée de microfossiles de plancton – foraminifères, diatomées… –, qui ont enregistré une multitude d’informations sur les changements océanographiques ayant accompagné les variations climatiques survenues depuis cette époque. En outre, ces fonds ont conservé la trace des éruptions volcaniques, des séismes et des tsunamis passés. Ils dissimulent, parfois à des milliers de mètres sous le plancher océanique – notamment à proximité des sources hydrothermales –, des communautés de micro-organismes dont on ne sait pas grand-chose, sinon qu’ils pourraient jouer un rôle important dans les grands cycles biogéochimiques à l’échelle du globe.

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