Funérailles du pape François : Rome se prépare à accueillir des « centaines de milliers » de fidèles

Pour la deuxième nuit d’affilée, la basilique Saint-Pierre, à Rome, où est exposé le corps du pape François, est restée ouverte. Au prix de longues heures passées dans la file d’attente, les fidèles se recueillent depuis mercredi devant le cercueil du souverain pontife, ne disposant que de quelques secondes pour lui rendre hommage.

Et, au matin du vendredi 25 avril, le Vatican met la dernière main aux préparatifs de ses funérailles, qui seront célébrées samedi matin sur la place Saint-Pierre, à Rome. Pour cette dernière journée, fidèles et touristes peuvent encore défiler devant le cercueil ouvert. A partir de 17 heures, l’accès à la place Saint-Pierre, par laquelle se fait l’entrée dans la basilique, sera fermé. Dès 20 heures, le cercueil sera refermé lors d’une cérémonie à laquelle assisteront les cardinaux. C’est le cardinal Kevin Farrell, le camerlingue, chargé de gérer les affaires courantes du Vatican jusqu’à l’élection d’un nouveau pape, qui présidera le rite du scellement du cercueil.

Depuis mercredi, plus de 150 000 personnes se sont déjà recueillies devant la dépouille mortelle du pape dans la basilique, a précisé le Vatican. Ce week-end, ils seront « plusieurs centaines de milliers » à se rendre à Rome, prévoit l’agence italienne de protection civile. Les autorités italiennes et vaticanes ont placé les alentours de la place Saint-Pierre sous haute protection, avec des milliers de bénévoles et de forces de l’ordre mobilisés, un système antidrones, des tireurs d’élite sur les toits et des avions de chasse prêts à décoller.

La plupart des 50 chefs d’Etat et des 10 monarques qui ont confirmé leur présence à la cérémonie, dont les présidents américain, Donald Trump, et ukrainien, Volodymyr Zelensky, doivent arriver dans la capitale italienne vendredi. Au moins 130 délégations étrangères seront présentes, dont celles du président argentin, Javier Milei, et du prince William.

Emmanuel Macron, qui sera également présent, « n’effectuera aucune rencontre diplomatique » en marge de ce moment de « deuil et de recueillement pour tous les fidèles et pour le monde entier », a fait savoir l’Elysée vendredi.

« Franciscus »

Après les funérailles, le cercueil de François sera transporté pour être mis en terre, selon sa volonté, dans la basilique papale Sainte-Marie-Majeure, à Rome, dédiée au culte de la Vierge.

Des écrans géants seront placés le long du parcours, selon le ministre de l’intérieur italien, Matteo Piantedosi. Un groupe de « pauvres et de nécessiteux » sera présent sur les marches de la basilique pour accueillir le cercueil du souverain pontife, qui était un ardent défenseur des laissés-pour-compte. Sa tombe en marbre, avec pour seule inscription « Franciscus », François en latin, sera accessible au public à partir de dimanche matin.

Après les obsèques, tous les regards se tourneront vers les 135 cardinaux électeurs – soit ceux âgés de moins de 80 ans – convoqués au conclave pour choisir le successeur de François. La date du début du conclave n’est pas encore connue, mais, en vertu des règles vaticanes, il devrait s’ouvrir entre le 15^e et le 20^e jour après sa mort, soit entre le 5 et le 10 mai.

Les cardinaux, qui ont commencé à converger à Rome et se sont déjà vus à trois reprises, se réuniront dans la chapelle Sixtine et procéderont à quatre scrutins par jour.