Etats-Unis : un juge fédéral rejette la demande en référé de l’agence Associated Press de pouvoir accéder au bureau Ovale

Sans se prononcer sur le fond du litige qui oppose Associated Press (AP) à l’administration Trump, un juge fédéral a rejeté, lundi 24 février, un recours en référé présenté par l’agence de presse américaine qui souhaite rétablir son plein accès à la Maison Blanche.

L’agence AP a engagé la semaine dernière un recours contre Susie Wiles, cheffe de cabinet de la Maison Blanche, Taylor Budowich, un de ses adjoints, et Karoline Leavitt, porte-parole de Donald Trump, alors qu’elle est interdite d’accès au bureau Ovale et à l’avion présidentiel officiel, Air Force One, pour son refus de se conformer à la nouvelle appellation du golfe du Mexique, rebaptisé en « golfe d’Amérique », par un décret signé par le président républicain. Ce dernier s’en est vivement pris le 20 février à AP, la qualifiant d’« organisation de gauche radicale ».

Pour appuyer sa décision, le juge Trevor N. McFadden a expliqué que AP n’avait pas démontré avoir subi un préjudice irréparable. La Maison Blanche s’est félicitée de la décision et a affiché, sur deux écrans d’une salle de presse, une carte utilisant le terme de « golfe de l’Amérique », recouvert du mot « victoire ».

« Comme nous l’avons dit depuis le début, poser des questions au président des Etats-Unis dans le bureau Ovale et à bord d’Air Force One est un privilège accordé aux journalistes, pas un droit légal », a-t-elle de nouveau déclaré dans un communiqué. « Il s’agit de la plus transparente administration de l’histoire » américaine, a-t-elle assuré.

La question de la discrimination

Si le juge McFadden a débouté AP de sa demande de rétablissement immédiat de son plein accès à tous les événements de la Maison Blanche, il a néanmoins demandé aux deux parties de lui présenter leurs arguments écrits et a fixé une nouvelle audience au 20 mars. Le juge a prévenu les représentants de l’Etat que la jurisprudence en matière de liberté de la presse ne plaidait pas en faveur de telles restrictions.

« Cela semble être clairement une discrimination fondée sur un point de vue », a dit M. McFadden à Brian Hudak, un avocat du gouvernement, selon un communiqué envoyé par AP à ses clients. « Nous ne disons pas que le président des Etats-Unis doit répondre aux questions d’Associated Press », a plaidé Charles Tobin, un avocat représentant l’agence. « Le problème est qu’une fois qu’il a laissé entrer la presse, il ne peut pas dire : “Je ne vous aime pas. Vous diffusez de fausses informations. Sortez.” », a-t-il ajouté.

En l’absence de décision, la Maison Blanche est néanmoins libre de continuer à interdire à AP l’accès au bureau Ovale notamment. « Nous attendons avec impatience notre prochaine audience le 20 mars, a déclaré Lauren Easton, porte-parole de l’agence. Nous continuerons à défendre le droit de la presse et du public à s’exprimer librement sans représailles du gouvernement. C’est une liberté américaine fondamentale. »

AP invoque le premier amendement de la Constitution américaine, qui garantit la liberté de la presse et d’expression. « La presse et tous les citoyens des Etats-Unis ont le droit de choisir leurs propres mots et de ne pas faire l’objet de représailles de la part du gouvernement », selon l’agence qui met en garde contre « une menace pour la liberté de chaque Américain ».

Solidarité des envoyés spéciaux

Dans une note éditoriale, AP a expliqué que le décret présidentiel américain changeant le nom de ce golfe ne faisait autorité qu’aux Etats-Unis, tandis que le Mexique et d’autres pays et institutions internationales n’étaient pas tenus de s’y conformer. « Associated Press y fera référence par son nom d’origine tout en reconnaissant le nouveau nom choisi par Trump », poursuivait l’agence de presse, rappelant que le Golfe du Mexique portait « ce nom depuis plus de 400 ans ».

L’agence AP, fondée en 1846 par des journaux new-yorkais, qui emploie plus de 3 000 personnes à travers le monde, a publié plus de 375 000 articles, 1,24 million de photos et 80 000 vidéos, selon ses chiffres pour 2023.

Lors de la conférence de presse entre Emmanuel Macron et Donald Trump lundi, les envoyés spéciaux des médias français à Washington ont, par solidarité, laissé la première question de leur groupe de journalistes à leur collègue d’AP.

La semaine dernière, des dizaines d’organes de presse ont signé une lettre exhortant la Maison Blanche à revenir sur sa politique en la matière. Parmi les signataires figuraient des médias proches de Donald Trump, comme Fox News et Newsmax.