Etats-Unis : un agent du renseignement indien inculpé pour tentative d’assassinat d’un dirigeant sikh

Les autorités judiciaires américaines ont annoncé jeudi 17 octobre des poursuites pénales contre un agent du renseignement indien pour son implication présumée dans le projet d’assassinat d’un dirigeant sikh en exil aux Etats-Unis, déjoué en 2023.

Vikash Yadav, qui au moment des faits travaillait pour les services de renseignements indiens, est accusé d’avoir chargé un autre suspect, Nikhil Gupta, déjà inculpé et extradé dans le même dossier, de commanditer le meurtre de ce dirigeant séparatiste sikh installé à New York, selon le ministère de la justice et l’acte d’accusation. Cette annonce intervient après la visite aux Etats-Unis cette semaine de la commission d’enquête constituée par l’Inde en novembre 2023 sur ce projet d’assassinat manqué.

Le département d’Etat américain a rapporté mercredi que cette commission avait informé les Etats-Unis qu’une personne citée dans les poursuites américaines « ne travaillait plus pour le gouvernement indien ». La justice américaine n’a pas cité nommément la cible présumée de ce projet, mais Gurpatwant Singh Pannun, un avocat fondateur de l’organisation américaine Sikhs For Justice (SFJ) qui revendique un Etat indépendant pour cette minorité dans le nord de l’Inde, a confirmé à plusieurs reprises qu’il s’agissait de lui.

« L’inculpation de l’agent de renseignement Yadav atteste que le régime Modi va subir les conséquences de sa violation de la souveraineté américaine et de ses menaces contre la vie et la liberté des Sikhs pro-Khalistan », du nom de l’Etat revendiqué par les indépendantistes sikhs, a réagi sur X Gurpatwant Singh Pannun, en référence au premier ministre indien, Narendra Modi.

« Grave exemple de répression transnationale violente »

« Le ministère de la justice poursuivra inlassablement toute personne, quelle que soit sa position ou sa proximité avec le pouvoir, qui tente de porter atteinte à des citoyens américains ou à les réduire au silence », a déclaré le ministre, Merrick Garland, dans un communiqué.

Le vice-ministre de la justice, Matthew Olsen, a qualifié cette affaire de « grave exemple de l’augmentation des projets de meurtre et d’autres formes de répression transnationale violente visant les diasporas aux Etats-Unis ». Il faisait référence au phénomène de projection par les régimes autoritaires de leur contrôle sur leurs citoyens hors de leurs frontières, apparu au grand jour avec l’assassinat du journaliste Jamal Khashoggi au consulat saoudien à Istanbul en octobre 2018, et en expansion constante, selon les défenseurs des droits humains.

Vikash Yadav, 39 ans, est visé par deux chefs d’accusation pour avoir commandité un meurtre et d’un chef de blanchiment d’argent. Nikhil Gupta, 53 ans, a été extradé en juin par la République tchèque, qui l’avait arrêté un an auparavant à la demande des Etats-Unis. Il a plaidé non coupable devant la justice américaine. Selon l’acte d’accusation, Vikash Yadav a recruté Nikhil Gupta, résidant lui aussi en Inde et impliqué dans des trafics de drogue et d’armes, pour assassiner « la victime », en échange de l’abandon de poursuites pénales contre lui.

Ce dernier a ensuite contacté un individu qu’il considérait comme un complice « mais qui était en fait un informateur des services de sécurité américains, pour l’aider à engager un tueur à New York ». Cet individu lui a présenté un soi-disant tueur à gages, en réalité un agent des services américains sous couverture, selon les autorités judiciaires américaines. Une affaire similaire au Canada empoisonne les relations entre Ottawa et New Delhi à la suite de l’assassinat le 18 juin 2023 au Canada de Hardeep Singh Nijjar, un autre dirigeant séparatiste sikh. Les tensions sont encore montées d’un cran lundi avec l’expulsion réciproque des ambassadeurs et de cinq autres diplomates de haut rang des deux pays.