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L’Etat français a déboursé, jeudi 24 octobre, 20 millions d’euros en soutien à la Société Le Nickel (SLN) en Nouvelle-Calédonie. Ce conformément au plan de soutien de la société minière et métallurgique en grande difficulté décidé au printemps, ont déclaré son actionnaire principal, Eramet, et Bercy.
« Un nouveau versement de l’Etat français de 20 millions d’euros à SLN est réalisé ce jeudi sous forme de TSDI [titres subordonnés à durée indéterminée, qui s’apparentent à des obligations] », a déclaré jeudi à la presse Christel Bories, la PDG d’Eramet, lors de la présentation des résultats trimestriels du groupe. Le ministère de l’économie l’a confirmé à l’Agence France-Presse (AFP), « conformément au plan de soutien décidé au printemps ».
« L’usine fonctionne aux deux tiers de sa capacité, il y a des mines arrêtées (…) et des équipements détruits auxquels nous n’avons plus accès », a détaillé Mme Bories en rappelant qu’Eramet « ne finance plus du tout la SLN » depuis l’accord intervenu avec l’Etat qui lui a versé quelque « 240 millions d’euros » au total depuis le début de l’année, a-t-elle ajouté.
« Nous sommes de tout cœur avec nos employés qui essaient de travailler normalement, mais la situation est très dégradée », a aussi relevé Mme Bories.
La situation reste « tendue »
Le soutien financier de l’Etat a permis à la SLN de continuer en partie son activité et surtout de « sauver ses fours », malgré les émeutes et autres violences qui traversent l’île ainsi qu’une « situation politique complexe ». « Malgré d’importants dégâts causés sur certains des principaux sites, l’activité minière a pu partiellement reprendre », ce qui a permis « d’acheminer du minerai à l’usine de Doniambo, afin d’éviter la mise à l’arrêt des fours », détaille Eramet dans un communiqué.
Dans une entreprise sidérurgique de ce type, si les fours s’arrêtent, il est quasiment impossible de les rallumer.
Eramet souligne que la situation reste « tendue », notamment du fait « de la mise en sommeil contrainte du site de Thio annoncée le 11 octobre », compte tenu de « dégâts significatifs » et d’un « accès à la mine bloqué de façon continue ».
Au troisième trimestre de l’année, la production minière de nickel de la SLN a atteint 0,7 million de tonnes, en baisse de 52 % par rapport au troisième trimestre 2023, précise encore le communiqué.
De juillet à septembre, les exportations de minerai de nickel de la SLN ont été « quasi nulles » et la production de ferronickel a reculé de 39 %. Le chiffre d’affaires de la SLN a par ailleurs chuté de 56 %, à 99 millions d’euros, durant le trimestre.
