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Il évoque pour beaucoup d’Ivoiriens un souvenir d’enfance, celui d’un insecte parfois surnommé « von-von », en référence au vrombissement de ses ailes puissantes. Le scarabée Goliath regroupe cinq espèces différentes de coléoptères, toutes endémiques des forêts tropicales africaines. En l’espace de vingt ans, deux d’entre elles en particulier, le Goliathus regius et le Goliathus cacicus, ont subi une importante chute de leurs effectifs en Côte d’Ivoire : – 50 % de spécimens pour la première espèce et – 80 % pour la seconde. En cause, la déforestation provoquée par l’agriculture extensive, selon une étude réalisée par quatre chercheurs et publiées en février dans l’African Journal of Ecology.
L’alerte a été donnée le 4 mars par l’un d’entre eux, Luca Maria Luiselli, professeur de biostatistique et d’écologie à l’université de Lomé au Togo, sur le site de vulgarisation scientifique The Conversation. « Le scarabée Goliath est un excellent indicateur de la santé de la forêt, révèle le Pr Luiselli. S’ils sont abondants, cela signifie que l’écosystème forestier est dans un état suffisamment bon pour soutenir d’autres espèces. Mais lorsque leur population diminue, c’est un indicateur d’alerte précoce de la déforestation et de l’érosion des écosystèmes. »
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