Des feux ravagent un parc naturel et la ville de Jasper, dans les Rocheuses canadiennes

Une épaisse fumée noire et des bâtiments ravagés par les flammes : jeudi 25 juillet au matin, les images de Jasper, petite ville d’Alberta touchée par un violent feu de forêt, faisaient la une des médias au Canada et alimentaient les réseaux sociaux.

Si l’on sait que plusieurs hôtels ont notamment été détruits, il est impossible pour l’instant de connaître précisément l’étendue des dégâts. Si aucune perte humaine n’est pour l’heure à déplorer, les autorités s’attendent à un bilan matériel élevé. Jeudi après-midi, la première ministre de l’Alberta, Danielle Smith, a eu du mal à contenir quelques sanglots au moment d’évoquer la situation. Evoquant la « magie de Jasper », elle a affirmé que les autorités ont constaté des « dégâts structurels potentiels de l’ordre de 30 % à 50 % ».

Pour éviter une catastrophe humaine, les 5 000 habitants de la municipalité avaient reçu l’ordre d’évacuer dès lundi soir alors que deux incendies se rapprochaient dangereusement, favorisés par des vents violents et une canicule qui dure depuis une semaine. Au total, 25 000 personnes ont reçu l’ordre de quitter la ville et le parc naturel dans lequel elle se situe et dont elle tire son nom.

Lorsque l’ordre d’évacuer est tombé, lundi soir, consigne a été donnée à la population et aux touristes de se rendre vers l’Ouest et la province voisine de Colombie-Britannique. De longs cortèges de déplacés ont alors été observés sur les routes en plein milieu de la nuit.

Mais dès le lendemain, le gouvernement britanno-colombien faisait savoir que les évacués allaient devoir rebrousser chemin. « La Colombie-Britannique fait déjà face à sa propre saison des feux de forêt, en pleine saison touristique, et en raison de ses propres évacués, les logements sont limités », a ainsi indiqué à Radio-Canada Bowinn Ma, la ministre de la préparation des urgences de cette province située sur le Pacifique. L’agence de lutte contre les incendies de Colombie-Britannique, BC Wildfire, dénombrait 425 feux de forêts jeudi matin, dont 131 « hors de contrôle ». Pour retourner en Alberta, les évacués vont devoir faire de longs détours et parcourir parfois près de 1 000 kilomètres pour rejoindre un endroit sûr.

Conditions extrêmes

A Jasper, Parcs Canada, l’agence qui s’occupe de la gestion des sites naturels, déclarait sur X, dès mercredi soir, que « des pertes importantes ont eu lieu » dans le parc naturel – inscrit au Patrimoine mondial de l’Unesco et très prisé par les randonneurs –, qui abrite des dizaines d’espèces telles que le caribou, la chèvre de montagne et le lynx. Dans un autre message, l’agence notait que « l’équipe responsable de la protection des structures s’efforce de sauver autant de bâtiments que possible et de protéger les infrastructures essentielles, notamment l’usine de traitement des eaux usées, les installations de communication, le pipeline Trans Mountain et d’autres ».

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