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Des centaines de randonneurs affrontant un climat rare en cette saison se sont retrouvés bloqués à 4 900 mètres d’altitude par d’importantes chutes de neige au pied du mont Everest et plus au nord sur le plateau tibétain, selon les médias officiels chinois. L’afflux de touristes était particulièrement important à cette période de l’année, les Chinois profitant de la Golden Week, huit jours de vacances autour de la fête nationale, le 1er octobre.
Selon la télévision publique CCTV, des centaines de randonneurs qui s’étaient rendus dans la vallée de Karma, au Tibet sous contrôle chinois, dans une vallée au pied de la face orientale du mont Everest (mais pas en chemin pour son ascension) se sont retrouvées prises au piège de fortes chutes de neige qui ont débuté vendredi 3 octobre et se sont poursuivies durant tout le week-end.
Environ 350 randonneurs ont pu redescendre vers la petite commune de Qudang, tandis qu’un contact a pu être établi avec plus de 200 autres. Des équipes de secours et des centaines de villageois ont aidé à déblayer les accès pour permettre l’évacuation. Les médias chinois ont publié les photos de tentes recouvertes de neige et de randonneurs progressant péniblement dans le blizzard. « C’était si humide et froid dans les montagnes, il y avait un vrai risque d’hypothermie, a expliqué, à l’agence Reuters, l’une des touristes, Chen Geshuang, parvenue à s’en extirper avec un groupe de trek de dix-huit personnes. La météo cette année n’est pas normale. Le guide nous a dit qu’il n’avait jamais connu un tel climat en octobre. Et tout est arrivé si soudainement. »
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