De la multistabilité du pull du Père Noël

La période qui suit le 25 décembre est toujours compliquée pour le Père Noël. Les lutins ont tous pris leur week-end, et le silence des ateliers qui succède à l’agitation insensée de l’Avent plonge le vieil homme dans un état proche de la neurasthénie. Ses deux grands perroquets somnolent sur leur perchoir, sa barbe blanche s’étend, comme vaincue, sur son gros ventre qui se devine sous son chandail. « Santa, barbe, aras, quel ennui ! Il faut agir », se dit sa femme, Kelly.

« Gros loup, dit-elle en feuilletant distraitement la dernière livraison des Physical Review Letters, ne pourrais-tu pas faire quelques expériences de physique comme il y a deux ans ? Ça t’avait captivé, à l’époque. Tiens, regarde, c’est original : “Des physiciens de Lyon et Rennes* viennent d’étudier expérimentalement les textiles. Ils ont tricoté et disposé un fin jersey de nylon sur un appareillage capable de le tendre précisément dans deux directions et de mesurer les forces associées à cette déformation. Leurs mesures, leurs mesures…” »

Absorbée par sa lecture, Kelly a cessé de parler. Contrairement à ce que l’on pensait, le tricot est un système physique qui possède de façon exceptionnelle une multitude d’états d’équilibre (dans lesquels il peut perdurer indéfiniment), qui diffèrent par une extension plus ou moins grande de la maille selon la direction du rang. Les chercheurs montrent que l’enchevêtrement périodique de la fibre tricotée dans les autres fibres est responsable d’une propriété bien connue de tous : si le Père Noël tire son pull vers le bas, celui-ci a tendance à se contracter autour de lui et à dégager sa silhouette.

Refroidissement du nombril

Ce qui est remarquable, c’est que le geste du Père Noël a un effet de longue durée : son pull reste étiré. Ceci est précisément permis par la multiplicité des états d’équilibre mécanique de ces fibres tricotées, et si le geste que nous faisons pour étirer notre pull devient inefficace et que celui-ci remonte, c’est que nous voulons faire aller le tissu dans une extension où ces équilibres n’existent plus : il est alors temps soit de maigrir, soit de changer de taille de pull !

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