Crash aérien à Washington : plusieurs patineurs américains et russes à bord de l’avion qui a percuté un hélicoptère militaire

Un avion de ligne de la compagnie régionale PSA Airlines, filiale d’American Airlines Group, s’est abîmé dans le fleuve Potomac à Washington, mercredi 29 janvier, après être entré en collision avec un hélicoptère lors de la phase d’atterrissage à l’aéroport national Ronald Reagan de la capitale américaine.

Selon des représentants de la compagnie, le vol, qui venait de Wichita (Kansas), transportait 60 passagers et quatre membres d’équipage. Il devait atterrir vers 21 heures, heure locale (3 heures, heure de Paris), selon l’Administration fédérale de l’aviation civile (FAA).

Une collision entre un avion et un hélicoptère militaire « à altitude moyenne »

D’après la FAA, un avion du constructeur Bombardier exploité par la compagnie PSA, filiale d’American Airlines, « est entré en collision à altitude moyenne » avec un hélicoptère Sikorsky H-60 à l’approche de l’aéroport Ronald Reagan, qui se situe en lisière de Washington et du Potomac. Ce type d’appareil peut transporter jusqu’à 78 personnes. American Airlines, dont le directeur général, Robert Isom, a exprimé son « profond chagrin » dans une vidéo, a confirmé ces informations dans un communiqué.

Selon un responsable du Pentagone, trois militaires se trouvaient, eux, à bord de l’hélicoptère, connu sous le nom de « Black Hawk », impliqué dans ce crash. Dans un message relayé sur les réseaux sociaux par le nouveau ministre de la défense, Pete Hegseth, une porte-parole de l’armée a confirmé que l’appareil effectuait « un vol d’entraînement ».

Signalant un « incident aérien » sur son compte X, l’aéroport Ronald Reagan a annoncé quelques minutes après les faits avoir « suspendu » tous les décollages et atterrissages.

Aucun bilan officiel annoncé, plusieurs patineurs américains et russes se trouvaient à bord

La police de Washington a fait savoir qu’il n’y avait, « à ce stade, aucune information confirmée sur des victimes ». Une très vaste opération de recherche et de sauvetage impliquant la police et les pompiers est en cours dans les eaux glaciales du fleuve, par une nuit noire. La maire de Washington, Muriel Bowser, a confirmé que « les deux appareils sont dans l’eau », compliquant les opérations de secours.

« Les conditions sont extrêmement difficiles pour les secouristes », a déclaré au cours d’une conférence de presse John Donnelly, le chef des pompiers de Washington, évoquant le « froid », un « fort vent » et de « la glace » sur le Potomac. La nouvelle ministre à la sécurité intérieure, Kristi Noem, a annoncé sur X le déploiement de « toutes les ressources des gardes-côtes pour des opérations de recherche et de secours pour cet accident horrible ».

Des vidéos diffusées sur les réseaux sociaux montrent des hélicoptères survolant le fleuve et balayant les eaux avec des faisceaux lumineux. Autour de l’aéroport, des dizaines de gyrophares sont visibles sur les rives du Potomac, plongées dans l’obscurité. Des dizaines de camions de pompiers, dont certains munis de remorques chargées de canots pneumatiques, étaient en mouvement pour rejoindre l’aéroport.

Plusieurs membres de la fédération américaine de patinage artistique se trouvaient à bord de l’appareil, selon un communiqué diffusé par l’instance auprès de plusieurs médias américains – sans que leurs identité ni leur nombre ne soit précisé pour le moment. « Nous sommes effondrés après cette tragédie indicible et nous gardons les familles des victimes tout près de nos cœurs », est-il écrit dans le communiqué, cité notamment par le Washington Post. Les sportifs et leur équipe revenaient d’un championnat qui s’est tenu mercredi à Wichita.

Des agences de presse russes ont de leur côté rapporté que deux patineurs artistiques russes se trouvaient également à bord de l’appareil qui s’est abîmé. Il s’agit du couple de patinage Evgenia Chichkova et Vadim Naumov, champions du monde en 1994, qui exerçaient comme entraîneurs, selon Ria Novosti et TASS.

L’accident « aurait dû être évité », juge Donald Trump

« Que Dieu les bénisse », a d’abord réagi le président Donald Trump dans un communiqué, disant avoir été « pleinement informé du terrible accident ». Sur sa plateforme Truth Social, il a ensuite estimé que la catastrophe aérienne « aurait dû être évitée », si l’hélicoptère avait manœuvré, sous la direction des contrôleurs aériens, pour ne pas se trouver sur la « trajectoire d’approche parfaite » de l’avion par cette « nuit claire ».

Sa porte-parole, Karoline Leavitt, avait auparavant déclaré à la chaîne de télévision Fox News que, « de manière tragique, il semble qu’un hélicoptère militaire soit entré en collision avec un avion de ligne régionale ».

Apportant son soutien aux proches des victimes, dans un message posté sur X au cœur de la nuit, la maire de Washington a annoncé qu’elle tiendrait un point presse à 7h30 heure locale (13h30, heure de Paris).