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« Vivre vite, mourir jeune, et faire un beau cadavre, si possible pas sous la dent d’un congénère. » Telle pourrait être la devise du crapaud des plaines Spea bombifrons, qui réside dans les régions les plus arides des Etats-Unis. L’animal a un mode de reproduction singulier : dans son terrier, il attend l’orage pour sortir se reproduire dans des mares temporaires, où ses têtards n’auront qu’une quinzaine de jours pour se métamorphoser en adultes, lesquels iront à leur tour se terrer jusqu’au prochain cycle reproducteur.
La courte période où le têtard grandit dans la mare est celle de tous les dangers : il lui faut croître avant qu’elle ne soit asséchée. A mesure que l’eau s’évapore, la population se densifie, et la lutte pour la nourriture se fait plus âpre. C’est alors que le têtard, qui se contente d’algues en temps de hautes eaux, peut se muer en cannibale, lorsque s’invitent au menu des petites crevettes. Leur ingestion en fait un mutant : des dents de devant lui poussent, et il se met à attaquer ses semblables, ce qui dope en retour sa croissance et son appétit pour ses pareils.
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