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Essentiellement « boisées », « épicées » et « sucrées », avec parfois des notes florales ou d’encens. Décrit-on là de nouvelles eaux de toilette ? Pas du tout. Ces adjectifs se rapportent à une série de momies égyptiennes dont une équipe internationale de chercheurs a analysé les odeurs. Les résultats sont parus, vendredi 14 février, dans le Journal of the American Chemical Society.
Les raisons pour entreprendre pareille étude sont multiples. On peut citer en premier lieu la curiosité, comme l’a fait, dans un communiqué, Matija Strlic, professeur à l’université de Ljubljana et à l’University College de Londres, qui a supervisé le travail : « L’odeur des corps momifiés suscite depuis des années un grand intérêt de la part des experts et du grand public, mais aucune étude scientifique combinant chimie et perception n’avait été menée jusqu’à présent. » Pour les chercheurs, l’objectif était surtout d’en apprendre plus sur les méthodes de momification et d’embaumement sous l’Egypte antique et, en particulier, sur les produits utilisés pour préparer les défunts à leur ultime voyage.
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