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Avec l’âge, les mutations tendent à s’accumuler dans l’ADN de nos cellules. Ces anomalies moléculaires sont facilement détectables dans les cellules qui circulent dans notre sang, les cellules hématopoïétiques, qui sont fabriquées dans la moelle osseuse.
« A 60 ans, 5 % des individus portent de telles mutations liées à l’âge dans leurs cellules sanguines. A 80 ans, ce taux grimpe à 15 % », précise Elsa Bernard, chercheuse en oncologie computationnelle à l’Institut Gustave-Roussy, à Villejuif (Val-de-Marne). « Connues de longue date, ces mutations de nos cellules sanguines constituent une des marques du vieillissement, renchérit le professeur Jean-Yves Blay, oncologue, directeur général du centre anticancéreux Léon-Bérard, à Lyon. Dans de rares cas, elles pourront déclencher des cancers du sang. » Heureusement, ce risque reste faible. « Chez 1 % des personnes porteuses de ces mutations, le risque de développer une leucémie à dix ans est de 50 % », indique Elsa Bernard.
Autre constat connu : tous âges confondus, 25 % des personnes atteintes d’une tumeur solide présentent, dans leurs cellules sanguines, ces mutations liées à l’âge. Un phénomène associé à un moins bon pronostic.
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